¿Qué es la inflamación vascular?
La inflamación vascular es una afección médica potencialmente grave caracterizada por la acumulación de placa de ateroma dentro de las paredes arteriales del cuerpo. Comúnmente conocida como aterosclerosis, la inflamación vascular es una afección progresiva que se desarrolla con una variedad de factores contribuyentes que pueden ser de origen genético, conductual o dietético. El tratamiento para esta condición manejable a menudo incluye cambios en el estilo de vida junto con medicamentos recetados para estabilizar la condición y evitar la acumulación adicional de placa arterial.
La aterosclerosis se caracteriza por la acumulación de placa de ateroma dentro de las arterias del cuerpo. El ateroma es una sustancia grasa que recubre las paredes arteriales debilitadas donde se ha producido el daño. En un esfuerzo por curarse, las plaquetas sanguíneas generalmente se acumularán en estas áreas debilitadas, adhiriéndose a la placa grasa. Aunque el tejido arterial puede ser reforzado y fortalecido por la acumulación de plaquetas y placas, la función arterial general se pone en peligro.
En presencia de inflamación vascular, los conductos arteriales se estrechan y el flujo sanguíneo se restringe, lo que compromete la salud de los tejidos y órganos circundantes que no reciben los nutrientes que entrega la sangre oxigenada. No solo la circulación se ve comprometida por el estrechamiento arterial, sino que los pedazos de placa arterial pueden desprenderse y entrar al torrente sanguíneo. Una vez que la placa ingresa al torrente sanguíneo, puede viajar a otras partes del cuerpo, como el cerebro o el corazón, acumulando plaquetas adicionales en el camino que contribuyen a la formación de coágulos sanguíneos. Un coágulo de sangre no solo perjudica la circulación y la función arterial, sino que puede aumentar el riesgo de daño o insuficiencia orgánica, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Hay varios factores que pueden contribuir al inicio y la progresión de la inflamación vascular. En ausencia de una causa definitiva y conocida, los factores de comportamiento como fumar, el consumo excesivo de alcohol y el letargo pueden crear las condiciones ideales que promueven la acumulación de placa arterial. Se considera que las personas con hipertensión o colesterol alto poseen un mayor riesgo de desarrollar inflamación vascular.
A menudo afectando las arterias principales en todo el cuerpo, los síntomas asociados con esta afección pueden variar en severidad y, dependiendo del individuo, pueden ocurrir en áreas localizadas. Aquellos con estrechamiento arterial leve a moderado pueden permanecer asintomáticos, lo que significa que no experimentan ningún síntoma, hasta que se forma un bloqueo que compromete la circulación o la función del órgano. Dependiendo de la ubicación de la inflamación, las personas pueden experimentar entumecimiento, debilidad o dolor. Otros signos pueden incluir una función neurológica y motora comprometida y una pérdida de la función o coordinación muscular.
La presión sanguínea reducida debido al estrechamiento arterial generalmente se presentará con un pulso debilitado en el área afectada. Durante un examen físico, un médico puede descubrir signos adicionales con un estetoscopio que pueden incluir la presencia de un aneurisma o un soplo. El descubrimiento de cualquier signo indicativo de flujo sanguíneo comprometido generalmente provocará una batería de pruebas adicionales.
Dependiendo del área afectada, se pueden ordenar una serie de pruebas de imágenes, que incluyen una tomografía computarizada (TC) y una ecografía. Se pueden administrar análisis de sangre para evaluar los niveles de colesterol y glucosa en sangre, así como para verificar si hay indicios de infección o enfermedad. Si la inflamación vascular afecta la función cardiovascular, se puede realizar una prueba de esfuerzo, un angiograma y un electrocardiograma (ECG) para evaluar la conductividad eléctrica y el estado general y la funcionalidad del músculo cardíaco.
Los cambios en el estilo de vida, que incluyen dejar de fumar y la adopción de un régimen de ejercicio apropiado para promover la pérdida de peso, generalmente se recomiendan para personas con inflamación vascular. También se sugiere la implementación de una dieta saludable para ayudar a reducir el colesterol y reducir la acumulación de ateroma. También se pueden recetar medicamentos para ayudar a reducir el colesterol y la presión arterial, inhibir la coagulación de la sangre y reducir la retención de líquidos. Los bloqueos arteriales severos pueden requerir cirugía para aliviar la acumulación de placa, ya sea mediante la colocación de stent o bypass arterial para restaurar el flujo sanguíneo adecuado.