Che cos'è l'infiammazione vascolare?
L'infiammazione vascolare è una condizione medica potenzialmente grave caratterizzata dall'accumulo di placca di ateroma all'interno delle pareti arteriose del corpo. Comunemente definita aterosclerosi, l'infiammazione vascolare è una condizione progressiva che si sviluppa con una varietà di fattori che possono essere di origine genetica, comportamentale o dietetica. Il trattamento per questa condizione gestibile comprende spesso cambiamenti nello stile di vita associati a farmaci da prescrizione per stabilizzare le proprie condizioni e prevenire l'ulteriore accumulo di placca arteriosa.
L'aterosclerosi è caratterizzata dall'accumulo di placca di ateroma all'interno delle arterie del corpo. L'ateroma è una sostanza grassa che riveste le pareti arteriose indebolite in cui si è verificato un danno. Nel tentativo di guarire se stesso, le piastrine del sangue si riuniranno generalmente in queste aree indebolite, aderendo alla placca grassa. Sebbene il tessuto arterioso possa essere rinforzato e rafforzato dall'accumulo di piastrine e placca, la funzione arteriosa complessiva viene compromessa.
In presenza di infiammazione vascolare, i passaggi arteriosi si restringono e il flusso sanguigno si restringe, compromettendo la salute dei tessuti e degli organi circostanti che non ricevono i nutrienti che il sangue ossigenato fornisce. Non solo la circolazione è compromessa dal restringimento arterioso, ma pezzi di placca arteriosa possono staccarsi ed entrare nel flusso sanguigno. Una volta che la placca entra nel flusso sanguigno, può spostarsi in altre parti del corpo, come il cervello o il cuore, accumulando piastrine aggiuntive lungo il percorso che contribuiscono alla formazione di coaguli di sangue. Un coagulo di sangue non solo danneggia la circolazione e la funzione arteriosa, ma può aumentare il rischio di danni agli organi o insufficienza, infarto e ictus.
Esistono diversi fattori che possono contribuire all'insorgenza e alla progressione dell'infiammazione vascolare. In assenza di una causa nota e definitiva, fattori comportamentali come il fumo, l'eccessivo consumo di alcol e la letargia possono creare le condizioni ideali che promuovono l'accumulo di placca arteriosa. Gli individui con ipertensione o colesterolo alto sono considerati in possesso di un aumentato rischio di sviluppare infiammazione vascolare.
Spesso colpendo le arterie principali in tutto il corpo, i sintomi associati a questa condizione possono variare in gravità e, a seconda dell'individuo, possono verificarsi in aree localizzate. Quelli con restringimento arterioso da lieve a moderato possono rimanere asintomatici, nel senso che non presentano alcun sintomo, fino a quando non si forma un blocco che compromette la circolazione o la funzione degli organi. A seconda della posizione dell'infiammazione, gli individui possono provare intorpidimento, debolezza o dolore. Altri segni possono includere la funzione neurologica e motoria compromessa e una perdita della funzione muscolare o della coordinazione.
La pressione sanguigna ridotta a causa del restringimento arterioso presenterà generalmente un polso indebolito nell'area interessata. Durante un esame fisico, un medico può scoprire ulteriori segni con uno stetoscopio che può includere la presenza di un aneurisma o un soffio. La scoperta di eventuali segni indicativi di un flusso sanguigno compromesso richiederà di solito una serie di test aggiuntivi.
A seconda dell'area interessata, è possibile ordinare una serie di test di imaging, tra cui una tomografia computerizzata (TAC) e un'ecografia. Gli esami del sangue possono essere somministrati per valutare i livelli di colesterolo e glucosio nel sangue, nonché per verificare le indicazioni di infezione o malattia. Se l'infiammazione vascolare influisce sulla funzione cardiovascolare, è possibile eseguire uno stress test, un angiogramma e un elettrocardiogramma (ECG) per valutare la conduttività elettrica, le condizioni generali e la funzionalità del muscolo cardiaco.
I cambiamenti nello stile di vita, inclusa la cessazione del fumo e l'adozione di un regime di esercizio adeguato per promuovere la perdita di peso, sono generalmente raccomandati per le persone con infiammazione vascolare. Si suggerisce inoltre l'implementazione di una dieta sana per aiutare a ridurre il colesterolo e ridurre l'accumulo di ateroma. I farmaci possono anche essere prescritti per aiutare a ridurre il colesterolo e la pressione sanguigna, inibire la coagulazione del sangue e ridurre la ritenzione di liquidi. Gravi blocchi arteriosi possono richiedere un intervento chirurgico per alleviare l'accumulo di placca, attraverso il posizionamento degli stent o il bypass arterioso per ripristinare il corretto flusso sanguigno.