¿Cuáles son las principales propiedades de poliestireno?
Las propiedades del material de poliestireno lo convierten en uno de los plásticos más fabricados y utilizados en el mundo a partir de 2011. Esto incluye el hecho principal de que la estructura de poliestireno es termoplástica, lo que significa que se vuelve suave y flexible a una temperatura de aproximadamente 212 ° Fahrenheit (100 ° Celsius) sin degradar sus enlaces químicos, permitiendo que el plástico se forme en muchas formas y productos útiles. Como también es un compuesto plástico transparente natural derivado del petróleo, se le pueden dar muchos colores permanentes diferentes al mezclar pigmentos cuando está en estado líquido, lo que le permite ser utilizado para todo, desde bisutería hasta letras de plástico y juguetes para mecanizar piezas.
La naturaleza de las propiedades del poliestireno fue identificada por primera vez en 1839 por un alemán llamado Eduard Simon, quien la refinó a partir de resina natural tomada del árbol Sweetgum, o Liquidambar orientalis . Sin embargo, el plástico no se fabricó ampliamente hasta casi un siglo después, ya que las empresas alemanas dominaban el mercado a principios de la década de 1930 y las empresas estadounidenses se involucraron en 1937. Dado que las propiedades de poliestireno expandido para la mayoría de los productos incluyen que el plástico es bastante rígido, es superado en todo el mundo por un plástico más blando aunque relacionado conocido como polietileno.
Tanto el plástico de poliestireno como el de polietileno pertenecen a la clase de compuestos conocidos como polímeros de vinilo. Un polímero de vinilo muestra la química del poliestireno con la conexión de largas cadenas de pequeños compuestos de monómero de vinilo que son átomos de carbono individuales unidos por doble enlace a dos átomos de hidrógeno. Si bien el polietileno se considera el más simple de los polímeros de vinilo, otros en el grupo comparten muchas propiedades de poliestireno, como el polipropileno y el cloruro de polivinilo (PVC).
Las propiedades de la espuma de poliestireno, donde el aire o el dióxido de carbono se pueden mezclar con el plástico durante el calentamiento, también lo convierten en un material de embalaje y aislante ideal para mercancías de formas extrañas, que puede moldearse para evitar roturas durante el envío. La química del poliestireno también hace que el compuesto sea inerte para el almacenamiento de muchos productos químicos industriales y alimentos a temperatura ambiente normal, pero no está diseñado para contener materiales calentados, ya que puede liberar compuestos cancerígenos de estireno en los alimentos en el proceso. Estas propiedades de poliestireno han llevado a su uso más visible en el mercado de consumo como el material que se conoce como espuma de poliestireno.
La naturaleza termoplástica del compuesto químico de poliestireno ha dado lugar a su uso para muchos tipos de recipientes de alimentos y piezas de plástico como utensilios para comer que se consideran artículos desechables. Esto se debe a que las propiedades del poliestireno incluyen que puede reciclarse fácilmente mediante compactación, esterilización y fusión para reformarlo en otros productos. Sin embargo, no es un producto biodegradable y puede soportar la exposición a la luz solar y al medio ambiente durante cientos de años antes de que comience a descomponerse de forma natural.