Quais são as principais propriedades do poliestireno?

As propriedades do material de poliestireno o tornam um dos plásticos mais fabricados e utilizados no mundo a partir de 2011. Isso inclui o fato principal de que a estrutura de poliestireno é um termoplástico, o que significa que se torna macio e maleável sob uma temperatura de cerca de 212 ° Fahrenheit (100 ° Celsius) sem degradar suas ligações químicas, permitindo que o plástico seja moldado em muitas formas e produtos úteis. Como também é um composto de plástico naturalmente claro derivado do petróleo, pode-se dar muitas cores permanentes diferentes misturando-se pigmentos quando está líquido, o que permite que seja usado em tudo, desde bijuterias a letras e brinquedos de plástico para usinar peças.

A natureza das propriedades do poliestireno foi identificada pela primeira vez em 1839 por um alemão chamado Eduard Simon, que o refinou a partir de resina natural extraída da árvore Sweetgum, ou Liquidambar orientalis . O plástico não foi amplamente fabricado até quase um século depois, no entanto, com empresas alemãs dominando o mercado no início da década de 1930 e empresas americanas se envolvendo em 1937. Como as propriedades expandidas de poliestireno para a maioria dos produtos incluem que o plástico é bastante rígido, é vendido globalmente por um plástico mais macio, porém relacionado, conhecido como polietileno.

Os plásticos de poliestireno e polietileno estão na classe de compostos conhecidos como polímeros de vinil. Um polímero de vinil exibe a química do poliestireno com a conexão de longas cadeias de pequenos compostos de monômero de vinil que são átomos de carbono individuais ligados duplamente a dois átomos de hidrogênio. Embora o polietileno seja considerado o polímero de vinil mais simples, outros membros do grupo compartilham muitas propriedades de poliestireno, como o polipropileno e o cloreto de polivinil (PVC).

As propriedades de espuma de poliestireno, onde o ar ou o dióxido de carbono podem ser misturados ao plástico durante o aquecimento, também o tornam um material de embalagem e isolante ideal para mercadorias de formas estranhas, que podem ser moldadas para evitar quebras durante o transporte. A química do poliestireno também torna o composto inerte para o armazenamento de muitos produtos químicos e alimentos industriais à temperatura ambiente normal, mas não foi projetado para conter materiais aquecidos, pois pode liberar compostos carcinogênicos de estireno nos alimentos no processo. Essas propriedades de poliestireno levaram ao seu uso mais visível no mercado consumidor como o material que ficou conhecido como isopor.

A natureza termoplástica do composto químico poliestireno resultou em seu uso para muitos tipos de recipientes para alimentos e peças plásticas, como utensílios de comer que são considerados itens descartáveis. Isso ocorre porque as propriedades do poliestireno incluem que ele pode ser facilmente reciclado compactando, esterilizando e derretendo-o para transformá-lo em outros produtos. No entanto, não é um produto biodegradável e pode suportar a exposição à luz solar e ao ambiente natural por centenas de anos antes de começar a se decompor naturalmente.