Qual é a história da linha de montagem?

O desenvolvimento e o histórico da linha de montagem são considerados um dos eventos mais importantes na evolução da fabricação. O processo, que envolve a montagem seqüencial de um produto acabado em uma linha eficiente e em constante movimento, substituiu muito os métodos tradicionais de montagem de artesanato. Embora a história da linha de montagem seja mais frequentemente associada ao empresário americano Henry Ford, o início do método remonta consideravelmente mais ao início da Revolução Industrial.

À medida que os humanos desenvolviam a tecnologia das máquinas, o conceito de montagem eficiente se tornou um interesse natural na fabricação. Antes da linha de montagem, a fabricação dependia das mãos hábeis de um artesão, que podia pegar a matéria-prima e transformá-la em um produto acabado, completando cada etapa por conta própria. Esse método exigiu treinamento e conhecimento consideráveis ​​e permitiu a criação de apenas um item por vez. Embora os itens artesanais possam ser valiosos e artísticos, sua produção raramente era eficiente ou capaz de atender à demanda de produção em massa.

As influências que levaram ao desenvolvimento da moderna linha de montagem pela Ford vieram de uma variedade de fontes inovadoras. As fábricas de embalagem de carne no Centro-Oeste americano foram notáveis ​​por suas “linhas de desmontagem”, nas quais trabalhadores e máquinas dissecavam sistematicamente animais abatidos para sua carne. As primeiras versões da linha foram adotadas em fábricas no Reino Unido e nos Estados Unidos, para gerenciar as máquinas de produção em massa da Revolução Industrial. Os armeiros Samuel Colt e Eli Whitney também podem ter participado da história da linha de montagem, mas introduzindo as idéias de linhas de trabalho divididas e peças mecânicas intercambiáveis.

Possivelmente, o momento mais conhecido na história da linha de montagem é a introdução da linha de manufatura móvel pela Ford. Usada para produzir os famosos carros Modelo T do início do século 20, a linha moderna dividia o trabalho em segmentos distintos, de modo que cada trabalhador precisava dominar apenas uma tarefa. Instalando uma correia transportadora, a linha permitiu que as peças fossem montadas do início ao fim em um processo suave, usando mão-de-obra relativamente não qualificada e acionando automóveis acabados em um determinado período de tempo. Além de acelerar o tempo de produção e exigir menos treinamento, a Ford elogiou a linha de montagem em movimento como um meio para os trabalhadores ganharem mais, uma vez que as fábricas podiam pagar salários mais altos à medida que os custos de produção diminuíam.

A história da linha de montagem não termina simplesmente com a famosa invenção de Ford. Enquanto o processo revolucionou a fabricação em todo o mundo, os problemas se tornaram aparentes com o sistema. Muitos acreditam que os movimentos tediosos e repetitivos dos trabalhos na linha de montagem são perigosos para a saúde física e mental. Os avanços na tecnologia levaram à oportunidade de linhas de montagem automatizadas, onde a maior parte do trabalho é feita por máquinas, o que pode reduzir a tensão física e mental dos trabalhadores, mas também pode resultar em menos empregos.