Quelle est l'histoire de la chaîne de montage?
Le développement et l'historique de la chaîne de montage sont considérés comme l'un des événements les plus importants de l'évolution de la fabrication. Le processus, qui implique l'assemblage séquentiel d'un produit fini dans une ligne efficace et en perpétuelle mutation, a largement remplacé les méthodes d'assemblage artisanales traditionnelles. Bien que l'histoire de la chaîne de montage soit le plus souvent associée à l'entrepreneur américain Henry Ford, les débuts de cette méthode remontent considérablement plus loin, à l'aube de la révolution industrielle.
À mesure que l'homme développait la technologie des machines, le concept d'assemblage efficace devint un intérêt naturel pour la fabrication. Avant la chaîne de montage, la fabrication dépendait des mains expertes d'un artisan, qui pouvait extraire la matière première et la transformer en un produit fini, en complétant chaque étape par elle-même. Cette méthode nécessitait une formation et une expertise considérables et ne permettait la création que d'un élément à la fois. Bien que les articles fabriqués à la main puissent être précieux et artistiques, leur production est rarement efficace ou capable de répondre à la demande de production de masse.
Les influences qui ont conduit au développement de la chaîne de montage moderne par Ford provenaient de diverses sources innovantes. Les abattoirs de viande dans le Midwest américain se distinguaient par leurs «lignes de désassemblage», dans lesquelles les travailleurs et les machines disséquaient systématiquement les animaux abattus pour leur viande. Les premières versions de la ligne ont été adoptées dans des usines du Royaume-Uni et des États-Unis afin de gérer les machines de production de masse de la révolution industrielle. Les armuriers Samuel Colt et Eli Whitney ont peut-être également joué un rôle dans l’histoire de la chaîne de montage, tout en introduisant l’idée de lignes de travail divisées et de pièces mécaniques interchangeables.
Le moment le plus connu de l’histoire de la chaîne de montage est sans doute l’introduction par Ford de la chaîne de production en mouvement. Utilisée pour produire les célèbres voitures modèle T du début du XXe siècle, la ligne moderne divisait le travail en segments distincts, de sorte que chaque travailleur ne devait maîtriser qu'une tâche. En installant une bande transporteuse, la ligne a permis d'assembler les pièces de bout en bout en un seul processus en douceur, en utilisant une main-d'œuvre relativement peu qualifiée et en lançant des automobiles finies en un temps déterminé. En plus d'accélérer les temps de production et de nécessiter moins de formation, Ford a présenté la chaîne de montage mobile comme un moyen permettant aux travailleurs de gagner plus, car les usines pourraient payer des salaires plus élevés si les coûts de production diminuent.
L'histoire de la chaîne de montage ne se termine pas simplement avec la célèbre invention de Ford. Alors que le processus a révolutionné la fabrication dans le monde entier, des problèmes sont apparus avec le système. Nombreux sont ceux qui croient que les mouvements fastidieux et répétitifs des travaux à la chaîne de montage sont dangereux pour la santé physique et mentale. Les progrès technologiques ont ouvert la voie à des chaînes de montage automatisées, où le gros du travail est effectué à l'aide de machines, ce qui peut réduire le stress physique et mental des travailleurs, mais peut également entraîner une réduction du nombre d'emplois.