Wat is de geschiedenis van de lopende band?
De ontwikkeling en geschiedenis van de assemblagelijn wordt beschouwd als een van de belangrijkste gebeurtenissen in de evolutie van de productie. Het proces, waarbij opeenvolgend een eindproduct in een efficiënte, continu bewegende lijn wordt geassembleerd, verving in grote mate de traditionele assemblagemethoden. Hoewel de geschiedenis van de assemblagelijn meestal wordt geassocieerd met de Amerikaanse ondernemer Henry Ford, gaat het begin van de methode aanzienlijk verder terug, tot het begin van de industriële revolutie.
Naarmate mensen machinetechnologie ontwikkelden, werd het concept van efficiënte assemblage een natuurlijk belang bij productie. Voorafgaand aan de assemblagelijn was de productie afhankelijk van de bekwame handen van een vakman, die grondstof kon nemen en er een eindproduct van kon maken, waarbij hij elke stap zelf kon voltooien. Deze methode vereiste veel training en expertise en liet het creëren van slechts één item tegelijk toe. Hoewel handgemaakte artikelen waardevol en artistiek kunnen zijn, was hun productie zelden efficiënt of voldeed ze aan de vraag naar massaproductie.
De invloeden die hebben geleid tot de ontwikkeling van Ford van de moderne assemblagelijn kwamen van verschillende innovatieve bronnen. Vleesverpakkingsfabrieken in het Amerikaanse Midwesten waren opmerkelijk vanwege hun 'demontagelijnen', waarbij werknemers en machines systematisch geslachte dieren ontleedden voor hun vlees. Vroege versies van de lijn werden overgenomen in fabrieken in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten om de massaproducerende machines van de industriële revolutie te beheren. Gunsmiths Samuel Colt en Eli Whitney hebben misschien ook een rol gespeeld in de geschiedenis van de lopende band, maar introduceerden de ideeën van verdeelde arbeidslijnen en verwisselbare mechanische onderdelen.
Mogelijk is het bekendste moment in de geschiedenis van de assemblagelijn Ford's introductie van de bewegende productielijn. Gebruikt om de beroemde Model T-auto's van de vroege 20e eeuw te produceren, verdeelde de moderne lijn arbeid in verschillende segmenten, zodat elke werknemer slechts één taak moest beheersen. Door een transportband te installeren, liet de lijn de stukken van begin tot eind in één soepel proces assembleren, met relatief ongeschoolde arbeid en voltooide auto's in een bepaalde hoeveelheid tijd. Naast het versnellen van de productietijd en het vereisen van minder training, prees Ford de bewegende assemblagelijn als een middel voor werknemers om meer te verdienen, omdat fabrieken hogere lonen konden betalen als de productiekosten daalden.
De geschiedenis van de lopende band eindigt echter niet eenvoudigweg met de beroemde uitvinding van Ford. Terwijl het proces een revolutie teweegbracht in de productie over de hele wereld, werden er problemen met het systeem. De vervelende en repetitieve bewegingen van lopende bandtaken worden door velen als gevaarlijk beschouwd voor zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid. Vooruitgang in technologie heeft geleid tot de mogelijkheid voor geautomatiseerde assemblagelijnen, waar het grootste deel van het werk wordt gedaan door machines, die de fysieke en mentale belasting voor werknemers kunnen verminderen, maar ook kunnen leiden tot minder banen.