¿Qué es un paso elevado peatonal?
Un paso elevado para peatones, también llamado paso elevado, es un puente o estructura que evita que el tráfico peatonal se mezcle con el tráfico de vehículos. Al elevar las pasarelas peatonales alrededor o alrededor de las carreteras de los vehículos, el flujo del tráfico no se ve obstaculizado por semáforos peatonales y cruces peatonales. Los pasos elevados para peatones también proporcionan un medio de seguridad para los viajeros a pie, ya que están separados del tráfico rápido y a menudo peligroso.
Antes de los días de las carreteras de ocho carriles y las carreteras de alta velocidad, el tráfico peatonal comúnmente viajaba junto a las carreteras, compartiendo frecuentemente el espacio con los vehículos. Durante el siglo XX, a medida que el tráfico de vehículos aumentó exponencialmente, la seguridad de los peatones y la reducción de las paradas de tráfico se convirtieron en problemas importantes en la planificación urbana y vial. Las intersecciones con cruces peatonales ralentizan el tráfico y crean peligros para las personas a pie.
En áreas urbanas que ya tenían poco espacio de sobra, la idea de construir senderos peatonales completamente separados a menudo era inviable. Para ahorrar espacio, los pasos elevados para peatones se convirtieron en un compromiso entre la seguridad de los caminantes y el flujo sin trabas del tráfico. Un paso elevado peatonal puede cruzar directamente sobre carreteras transitadas, en algunos casos como el único medio para cruzar a pie carreteras o calles transitadas.
Una preocupación con el diseño de un paso elevado para peatones es garantizar su accesibilidad a una amplia variedad de tráfico peatonal. Muchos están construidos con rampas en espiral en lugar de escaleras para acomodar a personas con discapacidades, como las que se encuentran en sillas de ruedas. Un paso elevado para peatones también puede tener carriles especiales o rampas para personas que usan bicicletas, carros de golf u otros vehículos pequeños que no se pueden tomar en carreteras grandes. Otros pasos superiores son en realidad túneles debajo de una carretera que están construidos para permitir el paso de la vida silvestre local.
La mayoría de los pasos elevados para peatones están hechos de concreto pesado o acero, construidos con una función más que un atractivo artístico en mente. Sin embargo, algunos toman en cuenta la oportunidad única para la arquitectura al diseñar y construir pasos superiores. Skyways, que es un tipo de paso elevado peatonal que conecta edificios, puede ser tan ornamentado y artístico como los puentes principales. Algunos cuentan con paredes e incluso pisos de vidrio reforzado para vistas espectaculares, mientras que otros han inspirado la arquitectura que proporciona ilusiones ópticas innovadoras.
Una ciudad que se ha tomado muy en serio el uso de los pasos elevados para peatones es el bullicioso destino turístico de Las Vegas, Nevada. El tráfico es un problema constante a lo largo de la famosa franja de Las Vegas, con peatones y automóviles que históricamente se mezclan mientras la gente ve ansiosamente los brillantes casinos y hoteles que bordean la calle principal. En 1999, los funcionarios de la ciudad de Las Vegas comenzaron a instalar varios pasos elevados para peatones a lo largo de la franja para eliminar el tráfico peatonal de las carreteras ya congestionadas, lo que facilita el paso tanto de automóviles como de peatones.