Wat is een voetgangersviaduct?
Een voetgangersviaduct, ook wel een viaduct genoemd, is een brug of structuur die voorkomt dat voetverkeer zich vermengt met voertuigverkeer. Door voetgangerspaden rond of rond voertuigwegen te verhogen, wordt de verkeersstroom niet gehinderd door voetgangersstoplichten en zebrapaden. Voetgangersviaducten bieden ook een middel voor veiligheid voor voetreizigers, omdat ze gescheiden zijn van snel bewegend en vaak gevaarlijk verkeer.
Vóór de dagen van acht rijstroken en hogesnelheidswegen reed voetverkeer gewoonlijk langs wegen, waarbij de ruimte vaak met voertuigen werd gedeeld. Tijdens de 20e eeuw, toen het autoverkeer exponentieel toenam, werden de veiligheid van voetgangers en het verminderen van verkeersstops belangrijke problemen in de stadsplanning en de wegplanning. Kruispunten met zebrapaden voor voetgangers vertragen het verkeer en creëren gevaren voor mensen die te voet zijn.
In stedelijke gebieden die al weinig ruimte over hadden, was het idee om volledig gescheiden voetgangerspaden aan te leggen vaak niet haalbaar. Om ruimte te besparen, werden voetgangersviaducten een compromis tussen de veiligheid van wandelaars en de onbelemmerde verkeersstroom. Een voetgangersviaduct kan rechtstreeks over drukke wegen oversteken, in sommige gevallen als het enige middel om drukke snelwegen of straten te voet te kruisen.
Een zorg bij het ontwerpen van een voetgangersviaduct is zorgen voor de toegankelijkheid ervan voor een breed scala aan voetverkeer. Velen zijn gebouwd met spiraalvormige hellingen in plaats van trappen voor mensen met een handicap, zoals rolstoelgebruikers. Een voetgangersviaduct kan ook speciale rijstroken of hellingen hebben voor mensen die fietsen, golfkarretjes of andere kleine voertuigen gebruiken die niet op grote wegen kunnen worden genomen. Andere viaducten zijn eigenlijk tunnels onder een rijbaan die zijn gebouwd om de doorgang van de plaatselijke fauna mogelijk te maken.
De meeste voetgangersviaducten zijn gemaakt van zwaar beton of staal, gebouwd met functie in plaats van artistieke aantrekkingskracht. Sommigen houden echter rekening met de unieke kans voor architectuur bij het ontwerpen en bouwen van viaducten. Skyways, een soort voetgangersviaduct dat gebouwen verbindt, kunnen net zo sierlijk en artistiek zijn als grote bruggen. Sommige hebben muren en zelfs vloeren van versterkt glas voor een spectaculair uitzicht, terwijl anderen een architectuur hebben geïnspireerd die innovatieve optische illusies biedt.
Een stad die het gebruik van voetgangersviaducten stevig ter harte heeft genomen, is de bruisende toeristische bestemming van Las Vegas, Nevada. Verkeer is een constant probleem langs de beroemde Vegas-strook, met voetgangers en auto's die historisch vermengd zijn terwijl mensen gretig kijken naar de glinsterende casino's en hotels langs de hoofdstraat. In 1999 begonnen de stadsambtenaren van Las Vegas verschillende voetgangersviaducten langs de strook te installeren om voetverkeer van de reeds overbelaste wegen te verwijderen, waardoor zowel auto's als wandelaars gemakkelijker konden passeren.