¿Qué es el acero fundido?

El acero fundido es un tipo de metal creado al calentar hierro usando un recipiente de crisol. Su creación se debió a un proceso revolucionario inventado por un inglés, Benjamin Huntsman, en 1751. El acero fundido permitió una composición más uniforme y menos impurezas en el acero que cualquier proceso de fabricación anterior. Dado que está hecho en un crisol, el acero fundido a menudo se llama acero crisol.

El acero se fabrica combinando hierro con carbono u otras aleaciones. El hierro es un metal blando, por lo que no es ideal para muchos propósitos de construcción. La creación de acero elimina muchas de las impurezas del hierro, lo que permite que el acero sea más duro y duradero. Cuanto mejor es el acero, más impurezas de hierro se eliminan.

El acero inicial se fabricó agregando pequeñas cantidades de carbono al hierro. Por ejemplo, el acero de la ampolla se hizo calentando repetidamente hierro forjado y carbón en un horno. El carbón del carbón vegetal se transfiere al acero por el proceso de difusión.

El acero fundido fue el primer tipo de acero que permitió agregar aleaciones al hierro. Antes de este método, los fabricantes no habían podido calentar el acero lo suficiente como para derretirlo. Al calentar el acero de la ampolla en un crisol de arcilla colocado directamente en un fuego, Huntsman permitió que el metal alcanzara hasta 2900 ° F (1600 ° C). La fusión permitió que otros elementos, como el níquel, se mezclaran en el metal, fortaleciendo así el acero.

A lo largo de los siglos, se han realizado mejoras en el proceso del crisol, aunque el acero todavía se calienta con fuego y dentro de un crisol de arcilla con forma de olla que se puede sellar. El acero fundido moderno se utiliza en motores y máquinas, así como en la construcción naval. Tiende a ser más costoso que otros tipos de metales utilizados para proyectos similares.

El acero fundido tiene un acabado rugoso. A menudo tiene agujeros en la superficie creados por el burbujeo de gas durante el proceso de calentamiento. Un metal elástico, este tipo de acero es muy resistente, tiene cuatro veces la resistencia a la tracción del hierro fundido. La resistencia a la tracción es la cantidad de presión, creada al tirar, que un objeto puede soportar antes de que se rompa.

Una preocupación cuando se usa acero fundido es si los orificios de la superficie se extienden hacia el interior del metal. Si es así, estos agujeros podrían crear debilidades que afecten la solidez del acero. La medición del volumen de agua que se puede verter en los agujeros dará una buena indicación de si los agujeros se extienden mucho dentro del metal.