¿Qué es la gasificación de carbón?
Aquellos preocupados por el medio ambiente han estado buscando una fuente de combustible alternativo durante años. Algunos creen que lo han encontrado en el proceso subterráneo de gasificación de carbón que produce gas sintético. Si bien es probable que no muchas personas hayan escuchado sobre este tipo de tecnología, no es nueva.
Lo que muchos consideran único acerca de la gasificación subterránea del carbón es que aprovecha ciertos recursos naturales que abundan en este planeta, a saber, el carbón. En general, el objetivo de este proceso es convertir una mezcla de carbón, aire y agua en gas sintético o gas de síntesis. Esto se puede lograr aplicando calor y presión elevados. Una vez que los minerales del combustible se separan, el resultado es el gas de síntesis buscado, que ahora es una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono.
La gasificación del carbón comienza cuando los profesionales perforan dos pozos en la veta de carbón, que es el espacio justo arriba de donde se encuentra el carbón del planeta. El siguiente paso es empujar el aire hacia el primer pozo y luego encender el carbón hasta que su temperatura sea lo suficientemente alta. Este aumento de calor normalmente debería crear monóxido de carbono, dióxido de carbono, hidrógeno y un poco de sulfuro de hidrógeno y metano.
Durante la siguiente fase, los oxidantes se bombean a través del primer pozo. El objetivo de esta acción es empujar la mezcla de gases recientemente desarrollada, o gas sintético, hacia el segundo pozo. Una vez que llegue a la superficie, se filtrará lo suficiente como para dar como resultado lo que se denomina combustible limpio. Solo entonces puede usarse para alimentar objetos como automóviles.
La gasificación del carbón podría considerarse un proceso sucio si tuviera lugar en la superficie de la tierra. El hecho de que el resultado de la tecnología se filtre bajo tierra antes de ver la luz del día lo convierte en un procedimiento bastante limpio. Las impurezas como el azufre se eliminan antes de que alguien pueda usar el gas resultante.
Este proceso fue creado a fines del siglo XIX, y desde entonces se ha desarrollado lentamente desde miles de países. Debido al aumento del precio del petróleo a principios del siglo XXI, algunos antiguos escépticos han comenzado a tomar esta tecnología más en serio que antes. Tanto el diesel como el combustible regular han sido creados, y algunas compañías también han encontrado otros usos para la gasificación del carbón. Por ejemplo, el hidrógeno liberado del proceso puede usarse para producir amoníaco.
Hay opositores al uso de carbón para producir gas natural. Afirman que la gasificación del carbón hace que las emisiones de efecto invernadero se liberen al aire, tal vez fomentando el calentamiento global. Muchos de ellos atestiguan que este recurso es tan malo como usar petróleo, por lo que la idea no ha recibido mucha publicidad desde su inicio.