Vad är kolförgasning?
De som är bekymrade över miljön har letat efter en källa till alternativt bränsle i flera år. Vissa tror att de har hittat det i den underjordiska kolförgasningsprocessen som producerar syntetisk gas. Även om inte många människor troligtvis har hört talas om denna typ av teknik, är den inte ny.
Vad många anser vara unikt med underjordisk kolförgasning är att den utnyttjar vissa naturresurser som finns i överflöd på denna planet, nämligen kol. I allmänhet är syftet med denna process att förvandla en blandning av kol, luft och vatten till syntetisk gas eller syngas. Detta kan uppnås genom att applicera hög värme och tryck. När bränslets mineraler har separerats är resultatet den eftertraktade syngas, som nu är en blandning av väte och kolmonoxid.
Kolförgasning börjar när proffs borrar två brunnar i kolsömmen, som är utrymmet precis ovanför där planetens kol ligger. Nästa steg är att trycka in luft i den första brunnen och sedan tända kolet tills dess temperatur är tillräckligt hög. Denna värmeökning borde typiskt skapa kolmonoxid, koldioxid, väte och en liten bit av både vätesulfid och metan.
Under nästa fas pumpas oxidanter genom den första brunnen. Poängen med denna åtgärd är att pressa den nyutvecklade blandningen av gaser, eller syntetisk gas, mot den andra brunnen. När den når ytan kommer den att filtreras tillräckligt för att det kommer att resultera i vad som kallas rent bränsle. Först då kan det användas för att driva föremål som bilar.
Kolförgasning kan betraktas som en smutsig process om den ägde rum på jordens yta. Det faktum att resultatet av tekniken filtreras under jord innan man ser dagens ljus gör det till en ganska ren procedur. Föroreningar som svavel elimineras innan någon kan använda den resulterande gasen.
Denna process skapades i slutet av 1800-talet och har långsamt utvecklats sedan dess av otaliga länder. På grund av det stigande oljepriset i början av 2000-talet har vissa tidigare skeptiker börjat ta denna teknik mer allvarligt än tidigare. Både diesel och vanligt bränsle har skapats, och vissa företag har också hittat andra användningsområden för kolförgasning. Till exempel kan vätet som frigörs från processen användas för att framställa ammoniak.
Det finns motståndare mot att använda kol för att skapa naturgas. De hävdar att kolförgasning gör att växthusutsläpp släpps ut i luften, vilket kanske främjar den globala uppvärmningen. Många av dem intygar att denna resurs är lika dålig som att använda olja, vilket kan vara anledningen till att idén inte har fått mycket publicitet sedan starten.