O que é gaseificação de carvão?

As pessoas preocupadas com o meio ambiente têm procurado uma fonte de combustível alternativo há anos. Alguns acreditam que o encontraram no processo de gaseificação subterrânea de carvão que produz gás sintético. Embora poucas pessoas tenham ouvido falar sobre esse tipo de tecnologia, isso não é novidade.

O que muitos consideram único na gaseificação subterrânea de carvão é que ela tira proveito de certos recursos naturais que abundam neste planeta, o carvão. Em geral, o objetivo desse processo é transformar uma mistura de carvão, ar e água em gás sintético ou gás. Isso pode ser alcançado através da aplicação de alta pressão e calor. Depois que os minerais do combustível são separados, o resultado é o procurado syngas, que agora é uma mistura de hidrogênio e monóxido de carbono.

A gaseificação do carvão começa quando os profissionais perfuram dois poços na costura de carvão, que é o espaço logo acima de onde o carvão do planeta está localizado. O próximo passo é empurrar o ar para o primeiro poço e inflamar o carvão até que a temperatura esteja suficientemente alta. Esse aumento no calor normalmente deve criar monóxido de carbono, dióxido de carbono, hidrogênio e um pouco de sulfeto de hidrogênio e metano.

Durante a próxima fase, os oxidantes são bombeados através do primeiro poço. O objetivo dessa ação é empurrar a mistura recém-desenvolvida de gases, ou gás sintético, em direção ao segundo poço. Quando atingir a superfície, será filtrado o suficiente para resultar no que é chamado de combustível limpo. Só então ele pode ser usado para alimentar objetos como automóveis.

A gaseificação de carvão pode ser considerada um processo sujo se ocorrer na superfície da Terra. O fato de o resultado da tecnologia ser filtrado no subsolo antes de ver a luz do dia torna um procedimento bastante limpo. Impurezas como o enxofre são eliminadas antes que alguém possa usar o gás resultante.

Esse processo foi criado no final do século XIX e vem sendo desenvolvido lentamente desde então por inúmeros países. Devido ao aumento do preço do petróleo no início do século XXI, alguns ex-céticos começaram a levar essa tecnologia mais a sério do que antes. Tanto o diesel quanto o combustível comum foram criados, e algumas empresas também encontraram outros usos para a gaseificação de carvão. Por exemplo, o hidrogênio liberado do processo pode ser usado para fazer amônia.

Existem oponentes no uso do carvão para produzir gás natural. Eles afirmam que a gaseificação do carvão faz com que as emissões de gases do efeito estufa sejam liberadas no ar, talvez promovendo o aquecimento global. Muitos deles atestam que esse recurso é tão ruim quanto o uso de petróleo, razão pela qual a idéia não recebeu muita publicidade desde o seu início.