¿Qué es la fabricación directa?
La fabricación directa (DM), también conocida como fabricación aditiva o rápida, es un proceso que crea un objeto sólido tridimensional (3D) a partir de líquido o polvo. Esto se puede lograr golpeando la sustancia con un láser u otra forma de haz, como un haz de electrones, o dirigiéndolo en forma fundida a través de boquillas extremadamente estrechas. Los diseños digitalizados, como los creados en los programas de diseño asistido por computadora (CAD), se introducen en una computadora que controla el proceso y crea el producto final.
La fabricación directa puede caracterizarse de manera simplista como "impresión 3D". La operación puede parecerse a la de una impresora clásica de inyección de tinta, pero funciona en tres dimensiones. Al igual que la impresión tradicional, una vez que el diseño se ingresa a la computadora, el resto del proceso se maneja sin interacción humana.
Los tipos de fabricación directa se pueden dividir en dos categorías principales: aquellos en los que se deposita material fundido y aquellos en los que se actúa sobre capas de material. En el primer caso, el material fundido, generalmente plástico, se extruye a través de boquillas, ninguna mucho más ancha que un cabello humano. Los filamentos se colocan, una capa a la vez, de acuerdo con el dibujo CAD, con una capa típica que mide 0.005 pulgadas (0.0127 cm) de espesor.
En el caso del material sobre el que se actúa, se deposita una fina capa de polvo, generalmente mediante un rodillo. Luego, una capa del dibujo CAD se graba en el polvo con un láser u otro haz de energía. Las partículas de polvo se fusionan en la forma de la trayectoria del haz, creando una sola capa del dibujo. Luego, el proceso se repite hasta que el elemento finaliza.
Los artículos especializados o de fabricación limitada a menudo son los más adecuados para la fabricación directa, como prototipos o piezas para naves espaciales o aviones militares con geometría inusual. En la creación de artículos para el usuario final, algunas compañías que trabajan con métodos DM afirman que el proceso es competitivo con las técnicas tradicionales de mecanizado y moldeo por inyección. Al decidir entre DM y otro proceso de fabricación, se debe considerar el volumen de fabricación, la complejidad del diseño y la probabilidad de cambio.
Debido a los costos prohibitivos de moldes y piezas mecanizadas necesarios para la fabricación tradicional, la fabricación directa puede ser adecuada para tiradas de producción cortas o inciertas. Se puede utilizar para otros productos una vez que finalice la ejecución prevista. Para diseños muy complejos, DM puede crear artículos de una sola pieza que serían difíciles o incluso imposibles de crear con la mayoría de los otros métodos de fabricación.