O que é fabricação direta?

A manufatura direta (DM) - também conhecida como manufatura aditiva ou rápida - é um processo que cria um objeto sólido e tridimensional (3D) a partir de líquido ou pó. Isso pode ser conseguido atingindo a substância com um laser ou outra forma de feixe, como um feixe de elétrons, ou direcionando-a na forma fundida através de bocais extremamente estreitos. Projetos digitalizados, como os criados nos programas CAD (Computer-Aided Design), são inseridos em um computador que controla o processo e cria o produto final.

A fabricação direta pode ser simplificada caracterizada como “impressão 3D”. A operação pode se parecer com a de uma impressora clássica de jato de tinta, mas funciona em três dimensões. Como a impressão tradicional, uma vez que o design é inserido no computador, o restante do processo é tratado sem interação humana.

Os tipos de fabricação direta podem ser divididos em duas categorias principais: aquelas nas quais o material fundido é depositado e aquelas nas quais as camadas de material são aplicadas. No primeiro caso, o material fundido - geralmente um plástico - é extrudado através de bocais, nenhum muito maior que um cabelo humano. Os filamentos são dispostos, uma camada de cada vez, de acordo com o desenho CAD, com uma camada típica medindo 0,005 polegadas (0,0127 cm) de espessura.

No caso de material sobre o qual é aplicada uma camada fina de pó, geralmente por um rolo. Em seguida, uma camada do desenho CAD é gravada no pó com um laser ou outro feixe de energia. As partículas de pó são fundidas na forma do caminho do feixe, criando uma única camada do desenho. O processo é repetido até o item terminar.

Itens de manufatura especializados ou limitados geralmente são mais adequados para manufatura direta, como protótipos ou peças para espaçonaves ou aeronaves militares com geometria incomum. Na criação de itens para o usuário final, algumas empresas que trabalham com métodos DM afirmam que o processo é competitivo com as técnicas tradicionais de usinagem e moldagem por injeção. Ao decidir entre DM e outro processo de fabricação, o volume de fabricação, a complexidade do projeto e a probabilidade de mudança devem ser considerados.

Devido aos custos proibitivos de moldes e peças usinadas necessários para a manufatura tradicional, a manufatura direta pode ser adequada para operações de produção curtas ou incertas. Pode ser usado para outros produtos quando a execução pretendida estiver concluída. Para projetos muito complexos, o DM pode criar itens de peça única que seriam difíceis ou mesmo impossíveis de criar com a maioria dos outros métodos de fabricação.