¿Qué es el enfriamiento gratuito?
El enfriamiento gratuito es un método para usar la temperatura ambiente externa del aire en el ambiente natural para reducir la temperatura del agua almacenada. Este agua enfriada puede, en algunos casos, reemplazar completamente la enfriadora en un sistema de enfriamiento, ahorrando considerablemente el consumo eléctrico. Varias industrias emplean sistemas de enfriamiento gratuitos, desde hoteles y hospitales, hasta granjas de servidores en centros de datos informáticos y empresas que desean emplear tecnologías ecológicas para proteger el medio ambiente.
La idea del enfriamiento gratuito funciona mejor en algunos lugares que en otros. En el Reino Unido, por ejemplo, la temperatura es inferior a 59 ° Fahrenheit (15 ° Celsius) durante casi el 75% del año, lo que hace que el enfriamiento gratuito sea muy práctico para muchas necesidades. Además, el Reino Unido ofrece préstamos de eficiencia energética para la instalación de sistemas de enfriamiento gratuitos, que pueden ser fácilmente adaptados a unidades estándar de agua enfriada o incorporadas en unidades nuevas. También es posible incorporar sistemas de enfriamiento gratuito en unidades de enfriamiento estándar de refrigeración por aire o calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), pero el nivel de eficiencia de este tipo de actualización es menor que la modernización de un enfriador a base de agua pura.
Las salas de computadoras generan una cantidad significativa de calor y también consumen mucha energía eléctrica, y son, por lo tanto, un mercado primario para el enfriamiento gratuito, a menudo denominado sistemas economizadores. Los sistemas economizadores pueden reducir el consumo de energía del equipo de enfriamiento en un 30–50%, dependiendo de las condiciones de temperatura y humedad exterior. Se recomienda que las temperaturas externas promedien dentro o por debajo de un rango de 68-77 ° Fahrenheit (20-25 ° Celsius) para que un sistema de enfriamiento libre funcione bien. La humedad relativa también debe estar por debajo de un máximo del 60% para evitar dañar el equipo del centro de datos al introducir humedad exterior.
Una de las desventajas de esta tecnología, especialmente cuando se emplea para enfriar equipos electrónicos sensibles, es que el aire exterior puede ser perjudicial para la electrónica. Un estudio del fabricante de equipos originales (OEM) de tecnología de la información (TI) encontró que hubo un aumento del 81% en las fallas de los equipos de TI durante un período de 8 meses, una vez que se implementó un sistema de enfriamiento gratuito. Los filtros de alta calidad en el sistema están diseñados para atrapar material de partículas externo, pero no son 100% efectivos y agregan costos al sistema cuanto más sofisticados deben ser para limpiar el aire exterior.
Las limitaciones de los sistemas de enfriamiento gratuito también requieren que no se permita que la torre de agua externa baje a menos de 39 ° Fahrenheit (4 ° Celsius), ya que el agua congelada dañará el equipo. Esto hace que los entornos donde la temperatura cae habitualmente por debajo de 41 ° Fahrenheit (5 ° Celsius) no sean aptos para el uso de enfriadores de enfriamiento gratuito. En lugares como el hemisferio norte, esto generalmente significa que dichos sistemas de intercambiadores de calor pueden funcionar durante dos o tres estaciones del año, pero deben tener un sistema más convencional para respaldarlos durante el tiempo de inactividad.