Hvad er gratis køling?
Fri afkøling er en metode til anvendelse af omgivende udvendige lufttemperaturer i det naturlige miljø for at reducere temperaturen på lagret vand. Dette afkølede vand kan i nogle tilfælde helt erstatte køleren i et kølesystem, hvilket sparer det elektriske forbrug betydeligt. Forskellige brancher beskæftiger gratis kølesystemer, fra hoteller og hospitaler, til serverfarme i computerdatacentre og virksomheder, der ønsker at bruge grønne teknologier til at beskytte miljøet.
Ideen om fri afkøling fungerer bedre nogle steder end andre. I Storbritannien ligger for eksempel temperaturen under 59 ° Fahrenheit (15 ° Celsius) i næsten 75% af året, hvilket gør frikøling meget praktisk til mange behov. UK tilbyder også energieffektive lån til installation af gratis kølesystemer, der let kan monteres på standard kølet vand eller indbygges i nye. Det er også muligt at inkorporere frie kølesystemer i standardluftkølede eller varme-, ventilations- og klimaanlæg (HVAC) køleenheder, men effektiviteten af denne type opgradering er lavere end at modernisere en ren vandbaseret køler.
Computerværelser genererer en betydelig mængde varme og forbruger også meget elektrisk strøm, og er derfor et primært marked for fri køling, ofte benævnt økonomiseringssystemer. Economizer-systemer kan reducere energiforbruget til køleudstyret med 30-50%, afhængigt af udetemperaturen og fugtighedsforholdene. Eksterne temperaturer anbefales i gennemsnit inden for eller under et område på 68-77 ° Fahrenheit (20–25 ° Celsius) for at et frit kølesystem kan fungere godt. Relativ fugtighed bør også være under maksimalt 60% for at undgå beskadigelse af datacenterudstyr ved at indføre udvendig fugt.
En af ulemperne ved denne teknologi, især hvor det anvendes til at køle følsomt elektronisk udstyr, er, at udendørs luft kan skade elektronikken. En undersøgelse af producent af informationsteknologi (IT) af originalt udstyr (OEM) fandt, at der var en stigning på 81% i IT-udstyrsfejl over en periode på 8 måneder, når et frie kølesystem var blevet sat på plads. Filtrer af høj kvalitet i systemet er designet til at fange partikler udenfor, men de er ikke 100% effektive og øger omkostningerne til systemet, jo mere sofistikerede de skal blive for at rense udendørsluften.
Begrænsninger af frie kølesystemer kræver også, at det ydre vandtårn ikke må have lov til at komme under 39 ° Fahrenheit (4 ° Celsius), da frysevand vil beskadige udstyret. Dette gør miljøer, hvor temperaturen rutinemæssigt falder til under 41 ° Fahrenheit (5 ° Celsius), uegnede til brug af frie køling af køleapparater. På steder som den nordlige halvkugle betyder dette generelt, at sådanne varmevekslersystemer kan betjenes i to eller tre sæsoner af året, men skal have et mere konventionelt system til at sikkerhedskopiere dem i løbet af nedetid.