Hvad er tung råolie?
råolie, der ikke let flyder ved stuetemperatur, kaldes tung råolie. Dette adskiller sig fra let råolie, der flyder frit ved de samme temperaturer på grund af dens lavere densitet. Råolie med et amerikansk petroleumsinstituttet, som tyngdekraften på mindre end 20 grader klassificeres som enten tung råolie eller ekstra tung råolie. Det spekuleres i, at den samlede mængde tung råolie over hele verden er mere end det dobbelte af den mere traditionelt anvendte let råolie.
aflejringer af tung råolie findes ofte i nærheden af tjæresand eller oliesand, som er blanding af sand, ler, vand og ekstremt tæt petroleum. Lejlighedsvis vil udtrykket "bitumen", som er den klistrede, halvfast, tar-lignende form for olie, der findes i tjæresand, ombytteligt med den ekstra tunge råolie, der findes i sådanne aflejringer. Nogle geologer hævder, at bitumen kun er en form for ekstra tung råolie, der er så tæt, at den slet ikke flyder ved stuetemperatur.
transport og refining tung råolie udgør større miljørisici end transport og forfining af den mere traditionelle lys råolie. Tung olie indeholder mere kulstof sammen med mange andre urenheder, så det frigiver mere kuldioxid under produktionen og under brug, hvilket kan påvirke jordens ozonlag negativt. Produktionsprocessen med tung olie kan generere så meget som tre gange den mængde kuldioxid, som let olieproduktion genererer.
Økonomisk er tung råolie ofte prissat lavere end let råolie, fordi det betragtes som vanskeligere og dyrere at arbejde med. Selvom tung olie ofte findes på langt lavere dybder end let olie - en egenskab, der kan reducere omkostningerne ved ekstraktionomkostninger - udgør produktionen af tung råolie yderligere udgifter. Mange af de traditionelle metoder på plads til transport og udvinding af lys CRUDe olie viser sig ineffektiv, når man beskæftiger sig med den øgede densitet af tung råolie, hvilket nødvendiggør dyre infrastrukturændringer.
Da de let tilgængelige aflejringer af lys råolie mindskes, er produktionen af tung olie blevet mere almindelig. Selvom det findes i mere end 30 lande, findes de største aflejringer i Venezuela nær Orinoco -floden. Disse aflejringer anslås at have mere end 500 milliarder tønder olie, hvilket gør dem til de største aflejringer af genvindbar olie i verden.