Qu'est-ce que le pétrole brut lourd?

L'huile brute qui ne s'écoule pas facilement à température ambiante est appelée huile brute lourde. Cela diffère du pétrole brut léger, qui coule librement aux mêmes températures en raison de sa densité plus faible. Le pétrole brut avec une gravité américaine de l'Institut pétrolier de moins de 20 degrés est classé comme du pétrole brut lourd ou du pétrole brut supplémentaire. Il est supposé que la quantité totale de pétrole brut lourd dans le monde est plus du double de celle des dépôts bruts légers plus traditionnellement utilisés.

Les dépôts de pétrole brut lourd se trouvent souvent à proximité de sables de goudron, ou de sables d'huile, qui sont un mélange de sable, d'argile, d'eau et de pétrole extrêmement dense. À l'occasion, le terme «bitume», qui est la forme collante, semi-solide et en forme de goudron de pétrole trouvé dans les sables bitumineux, sera utilisé de manière interchangeable avec l'huile brute très lourde que l'on trouve dans de tels dépôts. Certains géologues soutiennent que le bitume n'est qu'une forme d'huile brute extra lourde qui est si dense qu'elle ne coule pas du tout à température ambiante.

Transport et raffinageLe pétrole brut lourd présente des risques environnementaux plus importants que le transport et le raffinage de l'huile brute légère plus traditionnelle. L'huile lourde contient plus de carbone, ainsi que de nombreuses autres impuretés, il libère donc plus de dioxyde de carbone pendant la production et pendant l'utilisation, ce qui peut affecter négativement la couche d'ozone de la Terre. Le processus de production d'huile lourde peut générer jusqu'à trois fois la quantité de dioxyde de carbone que la production d'huile lumineuse génère.

Économiquement, le pétrole brut lourd est souvent inférieur à celle du pétrole brut léger car il est considéré comme plus difficile et plus coûteux avec lequel travailler. Bien que l'huile lourde puisse souvent être trouvée à des profondeurs beaucoup moins profondes que l'huile légère - un trait qui peut réduire considérablement le coût de l'extraction - la production de pétrole brut lourd présente des dépenses supplémentaires. Bon nombre des méthodes traditionnelles en place pour le transport et l'extraction de Crud légerL'huile e s'avère inefficace lorsqu'il s'agit de la densité accrue du brut lourd, nécessitant des altérations d'infrastructures coûteuses.

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À mesure que les dépôts facilement accessibles du pétrole brut léger diminuent, la production d'huile lourde est devenue plus courante. Bien qu'il se trouve dans plus de 30 pays, les dépôts les plus importants peuvent être trouvés au Venezuela près de la rivière Orinoco. On estime que ces dépôts contiennent plus de 500 milliards de barils de pétrole, ce qui en fait les plus grands dépôts d'huile récupérable dans le monde.