Wat is zware ruwe olie?

Ruwe olie die niet gemakkelijk bij kamertemperatuur stroomt, wordt zware ruwe olie genoemd. Dit verschilt van lichte ruwe olie, die vrijelijk bij dezelfde temperaturen stroomt vanwege de lagere dichtheid. Ruwe olie met een Amerikaanse Petroleum Institute -zwaartekracht van minder dan 20 graden wordt geclassificeerd als zware ruwe olie of extra zware ruwe olie. Er wordt gespeculeerd dat de totale hoeveelheid zware ruwe olie wereldwijd meer dan het dubbele is van de meer traditioneel gebruikte lichte ruwe olie.

afzettingen van zware ruwe olie worden vaak gevonden in de buurt van teerzanden of oliezanden, die mix zijn van zand, klei, water en extreem dichte aardoleum. Af en toe zal de term "bitumen", de plakkerige, semi-solide, teerachtige vorm van petroleum in teerzanden, door elkaar worden gebruikt met de extra zware ruwe olie die in dergelijke afzettingen wordt gevonden. Sommige geologen beweren dat bitumen slechts een vorm is van extra zware ruwe olie die zo dicht is dat het helemaal niet bij kamertemperatuur stroomt.

Transport en referenIng zware ruwe olie vormt grotere omgevingsrisico's dan het transport en verfijnen van de meer traditionele lichte ruwe olie. Zware olie bevat meer koolstof, samen met vele andere onzuiverheden, dus het geeft meer koolstofdioxide af tijdens de productie en tijdens gebruik, wat de ozonlaag van de aarde negatief kan beïnvloeden. Het productieproces van zware olie kan maar liefst drie keer de hoeveelheid koolstofdioxide genereren die de olieproductie van het licht genereert.

Economisch is zware ruwe olie vaak lager geprijsd dan lichte ruwe olie omdat het moeilijker wordt beschouwd en duurder om mee te werken. Hoewel zware olie vaak kan worden gevonden op veel ondiepere diepten dan lichte olie - een eigenschap die de extractiekosten aanzienlijk kan verlagen - biedt de productie van zware ruwe olie extra kosten. Veel van de traditionele methoden die aanwezig zijn voor het transport en de extractie van Light Crude olie blijkt niet effectief bij het omgaan met de verhoogde dichtheid van zware ruwe olie, waardoor dure infrastructuurveranderingen nodig zijn.

Naarmate de gemakkelijk toegankelijke afzettingen van lichte ruwe olie afnemen, is de productie van zware olie vaker voorgekomen. Hoewel het in meer dan 30 landen wordt gevonden, zijn de grootste deposito's te vinden in Venezuela in de buurt van de rivier de Orinoco. Deze afzettingen hebben naar schatting meer dan 500 miljard vaten olie, waardoor ze de grootste afzettingen van herstelbare olie ter wereld zijn.