Co je to těžký ropa?

surová olej, který snadno neprotéká při teplotě místnosti, se nazývá těžký ropa. To se liší od lehké ropy, který volně teče při stejných teplotách kvůli jeho nižší hustotě. Ropaná olej s americkým ropným institutem gravitace méně než 20 stupňů je klasifikována jako těžký ropa nebo extra těžký ropa. Spekuluje se, že celkové množství těžkého ropy na celém světě je více než dvojnásobné množství tradičně používaného lehkého ropy. Termín „bitumen“, který je občas lepivý, polotuhý, dehtová forma ropy nalezená v dehtu, bude používána zaměnitelně s extra těžkým surovým olejem nalezeným v takových usazeninách. Někteří geologové tvrdí, že bitumen je pouze formou extra těžkého ropy, který je tak hustý, že při teplotě místnosti vůbec neprotéká.

Přeprava a refining těžký ropa představuje větší environmentální rizika než transport a rafinaci tradičnějšího lehké ropy. Těžký olej obsahuje více uhlíku spolu s mnoha dalšími nečistotami, takže během výroby a během použití uvolňuje více oxidu uhličitého, což může negativně ovlivnit ozonovou vrstvu Země. Proces výroby těžkého oleje může generovat až trojnásobek množství oxidu uhličitého, který produkuje lehký olej.

Ekonomicky je těžký ropa často cenově nižší než lehký ropa, protože je považován za obtížnější a dražší pracovat s ním. Ačkoli těžký olej lze často nalézt v daleko mělčích hloubkách než lehký olej - vlastnost, která může výrazně snížit náklady na extrakci - produkce těžkého ropy představuje další výdaje. Mnoho z tradičních metod zavedených pro přepravu a extrakci světla CrudE olej se ukázal neefektivní při řešení zvýšené hustoty těžké ropy, což vyžaduje drahé změny infrastruktury.

Jak se snadno dostupná usazeniny lehké ropy zmenšují, výroba těžkého oleje se stala běžnější. Ačkoli se nachází ve více než 30 zemích, největší ložiska lze nalézt ve Venezuele poblíž řeky Orinoco. Odhaduje se, že tato ložiska drží více než 500 miliard barelů ropy, což z nich činí největší ložiska obnovitelného oleje na světě.