O que é petróleo bruto pesado?
O petróleo bruto que não flui facilmente à temperatura ambiente é chamado de petróleo bruto pesado. Isso difere do petróleo bruto leve, que flui livremente nas mesmas temperaturas devido à sua menor densidade. O petróleo bruto com uma gravidade do Instituto de Petróleo Americano de menos de 20 graus é classificado como petróleo bruto pesado ou petróleo bruto extra pesado. Especula -se que a quantidade total de petróleo pesado em todo o mundo seja mais do que o dobro do do petróleo bruto leve mais tradicionalmente usado. Depósitos de petróleo pesado são frequentemente encontrados perto de areias de alcatrão ou areias a óleo, que são mistura de areia, argila, água e petróleo extremamente denso. Ocasionalmente, o termo "betume", que é a forma de petróleo pegajosa, semi-sólida e semelhante a alcatrão encontrada em areias betuminosas, será usada de forma intercambiável com o petróleo bruto extra pesado encontrado em tais depósitos. Alguns geólogos afirmam que o betume é apenas uma forma de petróleo bruto extra pesado que é tão denso que não flui em temperatura ambiente.
Transporte e refinamentoO petróleo pesado representa maiores riscos ambientais do que transportar e refinar o petróleo bruto mais tradicional. O óleo pesado contém mais carbono, juntamente com muitas outras impurezas, por isso libera mais dióxido de carbono durante a produção e durante o uso, o que pode afetar negativamente a camada de ozônio da Terra. O processo de produção de óleo pesado pode gerar até três vezes a quantidade de dióxido de carbono que a produção de óleo leve gera.
Economicamente, o petróleo bruto pesado costuma ter um preço inferior ao petróleo bruto, porque é considerado mais difícil e mais caro de trabalhar. Embora o petróleo pesado possa ser encontrado em profundidades muito mais rasas do que o óleo leve - uma característica que pode reduzir significativamente o custo da extração - a produção de petróleo pesado apresenta despesas adicionais. Muitos dos métodos tradicionais em vigor para o transporte e extração de crud levese o petróleo se torna ineficaz ao lidar com o aumento da densidade de petróleo pesado, necessitando de alterações caras de infraestrutura.À medida que os depósitos facilmente acessíveis de petróleo bruto diminuem, a produção de óleo pesado se tornou mais comum. Embora seja encontrado em mais de 30 países, os maiores depósitos podem ser encontrados na Venezuela, perto do rio Orinoco. Estima -se que esses depósitos mantenham mais de 500 bilhões de barris de petróleo, tornando -os os maiores depósitos de petróleo recuperável do mundo.