Qu'est-ce que le refroidissement gratuit?
Le refroidissement libre est une méthode d'utilisation des températures de l'air extérieur ambiant dans l'environnement naturel pour réduire la température de l'eau stockée. Dans certains cas, cette eau refroidie peut remplacer totalement le refroidisseur dans un système de refroidissement, ce qui permet de réduire considérablement la consommation électrique. Diverses industries utilisent des systèmes de refroidissement gratuits, allant des hôtels aux hôpitaux, en passant par les parcs de serveurs de centres de données informatiques et les entreprises qui souhaitent utiliser des technologies vertes pour protéger l'environnement.
L'idée du refroidissement naturel fonctionne mieux à certains endroits que d'autres. Au Royaume-Uni, par exemple, la température est inférieure à 15 ° Celsius pendant environ 75% de l'année, ce qui rend le refroidissement naturel très pratique pour de nombreux besoins. En outre, le Royaume-Uni offre des prêts écoénergétiques pour l'installation de systèmes de refroidissement naturel pouvant être facilement installés sur des unités à eau glacée standard ou intégrées à de nouvelles unités. Il est également possible d'incorporer des systèmes de free cooling dans les unités de refroidissement standard à refroidissement par air ou par chauffage, ventilation et climatisation (HVAC), mais le niveau d'efficacité de ce type de mise à niveau est inférieur à celui de la modernisation d'un refroidisseur à base d'eau pure.
Les salles informatiques génèrent une quantité importante de chaleur et consomment également beaucoup d'énergie électrique. Elles constituent donc le principal marché du refroidissement naturel, souvent appelé système économiseur. Les systèmes économiseurs peuvent réduire la consommation d'énergie de l'équipement de refroidissement de 30 à 50%, en fonction des conditions de température et d'humidité extérieures. Il est recommandé de maintenir la température moyenne dans les températures extérieures comprises entre 20 et 25 ° C (68 à 77 ° F) pour qu'un système de refroidissement naturel puisse bien fonctionner. L'humidité relative doit également être inférieure à 60% maximum pour éviter d'endommager les équipements du centre de données en introduisant de l'humidité extérieure.
L'un des inconvénients de cette technologie, en particulier lorsqu'elle est utilisée pour refroidir du matériel électronique sensible, est que l'air extérieur peut endommager l'électronique. Une étude réalisée par un fabricant d'équipement d'origine (OEM) dans le domaine des technologies de l'information (TI) a révélé une augmentation de 81% du nombre de défaillances d'équipement informatique sur une période de 8 mois, une fois qu'un système de refroidissement naturel avait été mis en place. Les filtres de haute qualité dans le système sont conçus pour capter les particules en dehors, mais ils ne sont pas efficaces à 100% et augmentent les coûts pour le système, plus ils doivent devenir sophistiqués pour assainir l'air extérieur.
Les limitations des systèmes de free cooling exigent également que le réservoir d'eau extérieur ne soit pas autorisé à descendre au-dessous de 4 ° C (39 ° F), car de l'eau gelée endommagerait l'équipement. Cela rend les environnements dans lesquels la température chute régulièrement en dessous de 5 ° C ne convient pas à l’utilisation de refroidisseurs à refroidissement libre. Dans des endroits tels que l'hémisphère Nord, cela signifie généralement que de tels systèmes d'échange de chaleur peuvent être utilisés pendant deux ou trois saisons par an, mais ils doivent disposer d'un système plus conventionnel pour les sauvegarder pendant les temps morts.