¿Qué es el bromuro de litio?

El bromuro de litio (LiBr), también conocido como monobromuro de litio, es un compuesto de los elementos litio y bromo, que tiene un átomo de litio unido a un átomo de bromo. Es un compuesto iónico, lo que significa que el átomo de litio "da" un electrón al átomo de bromo, con el resultado de que el átomo de litio se carga positivamente y el átomo de bromo se carga negativamente; Los átomos se unen por atracción electrostática. La unión iónica es una característica común de los compuestos metálicos / no metálicos simples. El litio es un metal que pertenece a un grupo de elementos conocidos como metales alcalinos porque reaccionan con el agua para producir álcalis fuertes. El bromo pertenece a un grupo de elementos reactivos no metálicos conocidos como halógenos, que también incluyen flúor, cloro y yodo.

El compuesto también se puede describir como una sal, es decir, una sustancia que se puede producir mediante la reacción de una base y un ácido, en este caso, hidróxido de litio (LiOH) y ácido bromhídrico (HBr): LiOH + HBr -> LiBr + H ₂ O. La sal común, o cloruro de sodio, es otro ejemplo. Normalmente, sin embargo, el bromuro de litio se fabrica haciendo reaccionar ácido bromhídrico con carbonato de litio. El bromuro de litio es muy soluble en agua y forma hidratos, que son compuestos que incluyen agua. También es extremadamente higroscópico, lo que significa que absorbe la humedad del aire, y debido a esto, se usa ampliamente como desecante o agente de secado en deshumidificadores, sistemas de secado industrial y sistemas de aire acondicionado.

El mayor uso comercial e industrial del bromuro de litio se encuentra en las unidades de refrigeración donde el agua se usa como refrigerante; Estos son adecuados para aplicaciones donde no se requiere congelación, como enfriadores y sistemas de aire acondicionado. El enfriamiento se logra por evaporación, un proceso que absorbe el calor de los alrededores, al igual que la sudoración mantiene el cuerpo fresco. Para mantener el efecto de enfriamiento, el agua que se ha evaporado debe recuperarse del aire húmedo resultante, y esto se logra rociando con una solución fuerte de bromuro de litio que absorbe el vapor de agua, dejando una solución más diluida. Esta solución se calienta en una caldera para eliminar el exceso de agua, creando una solución más fuerte; tanto el agua, convertida nuevamente en líquido en un condensador, como la solución fuerte de bromuro de litio se reciclan a través del sistema.

Los compuestos de litio afectan las funciones del sistema nervioso central (SNC) y se han utilizado para tratar ciertas afecciones mentales, especialmente el trastorno bipolar. En los tiempos modernos, el carbonato de litio se prescribe normalmente, pero el bromuro de litio se ha utilizado en el pasado para el tratamiento de la epilepsia. La ingestión de compuestos de litio puede producir graves efectos tóxicos debido a su acción sobre el SNC.