¿Qué es la construcción sostenible?
La construcción sostenible, también conocida como construcción verde, tiene que ver con el impacto económico, social y ambiental de crear una estructura utilizable. En otras palabras, requiere que los diseñadores y contratistas utilicen prácticas de construcción que no causen daños a largo plazo al medio ambiente. Los edificios sostenibles están diseñados para ser energéticamente eficientes, saludables para las personas que viven o trabajan en ellos y para reducir la contaminación y el desperdicio. En general, este tipo de construcción se basa en los principios del triple resultado final de "personas, planeta y ganancias".
Cómo los edificios afectan el medio ambiente
Los edificios usan una gran cantidad de energía: según el Departamento de Energía de los EE. UU., Alrededor del 18% de toda la energía utilizada en los EE. UU. Es consumida por edificios comerciales. La Comisión Europea estima que el 35% de todas las emisiones de efecto invernadero de Europa provienen de los edificios. Ocupan mucho espacio y ocupan muchos recursos, tanto durante la construcción como una vez que están en uso. El objetivo final de la construcción sostenible es minimizar el impacto de un edificio en el medio ambiente al considerar cuidadosamente cómo está diseñado, cómo se construye, cómo se usa y mantiene y, eventualmente, cómo se demolerá una vez que su vida útil haya finalizado. .
Sostenibilidad social
La sostenibilidad social se centra en las personas que usan el edificio. Sus necesidades actuales y futuras influyen en el diseño, que se esfuerza por crear un plan altamente flexible que permita que el edificio se rediseñe fácilmente a medida que cambian las necesidades. Este diseño sostenible puede aplicarse a una casa unifamiliar, así como a un edificio de oficinas de varios pisos. Un diseño flexible significa que la estructura se puede usar por más tiempo, evitando el impacto negativo que implica derribar un edificio antiguo y reconstruir uno nuevo.
Los edificios sostenibles también están diseñados para hacer que el ambiente dentro del edificio sea saludable para las personas que trabajan allí. Los trabajadores en un edificio de oficinas, por ejemplo, pueden sentirse más cómodos y más productivos cuando se sientan en una oficina con luz natural. La calidad del aire interior también es un elemento clave, y el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de un edificio debe ser eficiente y efectivo para eliminar el polen, las esporas de moho, el polvo y otros contaminantes que pueden enfermar a las personas. Los materiales utilizados dentro del edificio, desde la pintura hasta el aislamiento, generalmente se eligen porque tienen menos probabilidades de liberar productos químicos o fibras nocivas que podrían dañar a las personas que pasan tiempo en el edificio.
Sostenibilidad del medio ambiente
Las medidas para abordar la sostenibilidad ambiental pueden incluir aumentar la eficiencia energética de un edificio, encontrar formas para que el edificio produzca su propia energía o calor, instalar medidas de reducción de agua y encontrar formas de reducir el desperdicio. Incluso la ubicación y orientación de un edificio puede hacerlo más amigable con el medio ambiente; Una estructura comercial ubicada lejos de las áreas donde las personas tienen más probabilidades de vivir tendrá un mayor impacto en el medio ambiente porque los empleados y los visitantes tendrán que viajar una mayor distancia para llegar allí. Un edificio que está diseñado para aprovechar la infraestructura ya existente, por otro lado, a menudo se adapta a su entorno de manera más eficiente.
Materiales verdes
Elegir materiales ecológicos es una parte importante de la construcción sostenible. La madera verde, como la que está certificada por el Forest Stewardship Council (FSC) de EE. UU., Proviene de bosques gestionados de forma sostenible. Estos son bosques donde los árboles se cosechan de forma selectiva, se presta atención al apoyo de la vida silvestre y la biodiversidad en el área, y se plantan nuevos árboles para reemplazar a los que se eliminan, entre otras prácticas diseñadas para mantener el bosque saludable. También se utilizan materiales de recursos renovables, como los que se pueden reciclar o reutilizar de manera eficiente.
Otros materiales que se utilizan están diseñados específicamente para mejorar la eficiencia del edificio en sí. Por ejemplo, muchos plásticos se utilizan para aislar un edificio; Si bien el plástico en sí mismo puede no considerarse un material "verde", a menudo requiere menos energía para fabricar que otros aislamientos. Además, hace bien su trabajo, lo que significa que se necesita menos energía para calentar o enfriar el edificio con el tiempo.
Materiales locales
Usar materiales disponibles localmente es otra forma de promover la sostenibilidad ambiental. Esto no solo ahorra dinero, sino que también reduce la energía necesaria y la contaminación producida. Los materiales traídos de lejos deben cargarse en un tren o camión pesado, que requieren energía (generalmente combustibles fósiles) para viajar de un lugar a otro y producir carbono y otra contaminación en el proceso.
Sostenibilidad Económica
La construcción sostenible también puede ahorrar dinero tanto a corto como a largo plazo. Como se mencionó, el uso de materiales locales ahorra dinero de inmediato porque hay costos de transporte más bajos. El uso de materiales que son relativamente fáciles de instalar, mantener, reemplazar y reparar también ayuda a ahorrar dinero.
Eficiencia energética
Una de las formas más efectivas para que un edificio sea sostenible desde el punto de vista económico y medioambiental es que sea energéticamente eficiente. Esto significa que debe diseñarse para usar la menor potencia necesaria, reduciendo los costos de energía del edificio. Un buen aislamiento puede ayudar a una estructura a mantener una temperatura constante y, por lo tanto, usar menos energía para calentar y enfriar, pero la luz solar también se puede usar para ejecutar un sistema de calefacción pasivo, lo que ayuda a mantener el edificio cálido y reduce la cantidad de energía requerida. Las ventanas de doble acristalamiento hechas con vidrio de baja reflexión pueden permitir que las personas en el interior utilicen luz natural en lugar de accesorios eléctricos, al tiempo que evitan la mayor pérdida de calor. La iluminación y los electrodomésticos dentro del edificio también deben ser energéticamente eficientes.
También se pueden instalar paneles solares y turbinas eólicas para permitir que se genere energía en el sitio de construcción. Si bien es posible que estos métodos no siempre suministren suficiente energía para hacer funcionar todos los electrodomésticos dentro de un edificio, especialmente una gran estructura comercial, pueden compensar algunos de los costos de energía. Además, cuando estas fuentes de energía alternativas están funcionando al máximo, pueden ser capaces de producir más energía de la que el edificio necesita en este momento. Este excedente puede almacenarse o, con la tecnología adecuada instalada, venderse a la compañía eléctrica.
Eficiencia de agua
Así como los edificios usan mucha energía, también usan mucha agua. La construcción sostenible busca formas de reducir el uso de agua y reutilizar o reciclar siempre que sea posible. Se pueden instalar inodoros de bajo flujo o doble descarga, muchos de los cuales usan de 1/3 a 1/5 menos agua que los inodoros estándar. Algunos tipos de grifos del fregadero pueden cerrarse por sí solos cuando no están en uso y airear el agua para que salga menos aunque la presión del agua sea alta.
También es posible usar agua de lluvia para paisajismo y riego alrededor del edificio. Al usar plantas que son nativas del área, así como plantar aquellas que no necesitan mucha agua, se puede reducir el costo de mantener el paisaje regado.
Códigos de construcción y certificaciones
La construcción sostenible se lleva a cabo en todas las etapas de la vida de un edificio, desde el diseño hasta la construcción, el mantenimiento y más. El trabajo inicial a menudo es supervisado por una empresa especializada que está familiarizada con las complejidades de este tipo de diseño. En los Estados Unidos, las empresas que cumplen con ciertos criterios pueden obtener la certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) del Consejo de Construcción Verde de los Estados Unidos (USGBC). Green Building Initiative®, otra organización de sostenibilidad de los Estados Unidos, también ofrece programas de certificación para edificios, conocidos como Green Globes ™.
Algunas naciones promueven activamente la construcción sostenible con descuentos y otros incentivos para las empresas que la practican. También se promueve a través de organizaciones comerciales que proporcionan certificaciones a edificios sostenibles que cumplen con sus estándares. Estas organizaciones inspeccionan los edificios para determinar si se construyeron de manera sostenible o no, y a veces sus certificaciones califican a los edificios y las empresas que usan la construcción ecológica para premios, exenciones fiscales y otros incentivos.