¿Qué es la termita?
La termita es un compuesto químico que consiste en un metal reactivo y un óxido metálico, generalmente ambos en estado de polvo, mezclados entre sí. El tipo de metales utilizados puede variar, aunque la combinación más común consiste en aluminio como metal reactivo y óxido de hierro, también conocido como óxido. Estos dos metales se trituran en polvo o virutas y luego se mezclan, en cuyo punto aún son relativamente seguros de manejar siempre que la mezcla no esté expuesta a altas temperaturas. La termita produce una reacción exotérmica intensa, no una reacción inherentemente explosiva, una vez que se aplica una fuente de ignición adecuada.
Si bien se pueden usar diferentes metales para crear termita, la combinación típica utilizada es aluminio y óxido de hierro. El aluminio se utiliza porque es un metal reactivo con un punto de ebullición muy alto y un punto de fusión bajo. El alto punto de ebullición del aluminio es importante porque la temperatura máxima alcanzada durante una reacción de termita (el proceso de combustión de la composición) generalmente está limitada por el punto de ebullición del metal reactivo utilizado, mientras que el bajo punto de fusión permite que la reacción ocurra una vez que el aluminio está en fase liquida Dado que el aluminio también es bastante económico, es ideal para fines comerciales e industriales. El óxido de hierro también es un óxido metálico asequible para usar, aunque también se pueden usar otros metales como el cromo y el cobre.
Una reacción básica de termita consiste en los dos metales, por ejemplo, aluminio y óxido de hierro, que se combinan y luego se introduce una fuente de ignición de muy alto calor. Las tapas y fusibles de ignición estándar no suelen funcionar, y las tiras de magnesio a menudo se usan para lograr el calor necesario para comenzar la reacción. Una vez que el aluminio alcanza una temperatura alta, el óxido de hierro y el aluminio se combinan para crear hierro elemental libre, óxido de aluminio y un calor tremendo.
El encendido de la termita es una reacción exotérmica, lo que significa que se produce más energía en la reacción de la necesaria para crearla, y esta energía se libera como calor intenso de hasta 4.500 ° F (aproximadamente 2.500 ° C). Esta reacción de termita se utiliza en una serie de aplicaciones comerciales y de fabricación. Dado que la composición resultante crea metal puro, este proceso puede usarse para extraer metales para su uso en la construcción.
El intenso calor creado en esta reacción también se puede usar para fundir metales, y se usa para soldar y cortar metal. Sin embargo, se debe tener cuidado cuando se usa en soldadura, ya que existe la tendencia a que se formen bolsas de aire y posibles puntos débiles debido al uso de metal fundido. La termita incluso se puede usar de forma limitada bajo el agua, ya que la reacción realmente crea su propio suministro de oxígeno para continuar alimentando la reacción.