¿Hay algún tratamiento para la enfermedad de Alzheimer?
Aunque existen algunos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, actualmente no hay cura. El tratamiento disponible se enfoca en retrasar la aparición de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer o ayudar a compensar la demencia y las alucinaciones que pueden ocurrir en la etapa tardía de la enfermedad de Alzheimer. Muchos otros tratamientos propuestos están bajo investigación para una posible eficacia.
Varios medicamentos pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Estos medicamentos incluyen tacrina (marca Cognex®), rivastigmina (Exelon®) y galantamina (Razadyne® o Reminyl®). Dichos medicamentos se toman durante el inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer y pueden ayudar a reducir la disfunción cognitiva y la demencia. Los efectos secundarios comunes incluyen malestar estomacal, que a menudo se reduce al tomar el medicamento con alimentos.
Un medicamento, donepezil (Aricept®), puede mejorar la función cognitiva incluso si se toma en etapas posteriores de la enfermedad de Alzheimer. Una vez más, Aricept se asocia con malestar estomacal, pero los efectos secundarios generalmente se ven compensados por los beneficios potenciales del medicamento. Ninguno de estos medicamentos puede curar la enfermedad de Alzheimer, pero algunos pueden aumentar el tiempo antes de que la enfermedad progrese y pueden ayudar a mejorar los síntomas de inicio temprano, como la pérdida de memoria y la confusión leve.
A medida que progresa la enfermedad de Alzheimer, algunas personas se benefician de los medicamentos tomados principalmente por personas con afecciones alucinatorias psiquiátricas. Los antipsicóticos atípicos como clozapina, risperidona, olanzapina y ziprasadona, conocidos respectivamente con los nombres patentados Clozaril®, Risperdal®, Zyprexa® y Geodon®, pueden resultar beneficiosos para las personas propensas a la violencia debido a la demencia tardía de la enfermedad de Alzheimer. Pueden ayudar a las personas a sentirse más cómodas, induciendo menos episodios de demencia severa y confusión.
Algunos otros tratamientos bajo investigación muestran que las vitaminas E y C cuando se toman conjuntamente pueden retrasar la aparición de síntomas más graves de la enfermedad de Alzheimer en aproximadamente siete meses. Los defensores de la medicina alternativa sugieren que el ginkgo biloba también podría ayudar a retrasar la pérdida de memoria. Los investigadores médicos actualmente están tratando de armar ensayos clínicos para probar esta afirmación. La terapia de reemplazo de estrógenos puede retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, pero se ha relacionado con varias formas de cáncer, por lo que los riesgos deben sopesarse frente a los beneficios.
Algunos investigadores creen que una mayor investigación con células madre puede ser la clave para curar la enfermedad de Alzheimer. Se necesita entender más en esta área sobre qué células madre podrían ayudar a reparar las células cerebrales que se han deteriorado, y si el uso de células madre podría causar efectos adversos. Este campo relativamente nuevo aún requiere una investigación significativa para determinar si la enfermedad de Alzheimer podría abordarse mediante la terapia con células madre.
Es evidente que se necesita una investigación continua sobre las causas, los mecanismos y la posible cura de la enfermedad de Alzheimer. Esta sigue siendo una condición difícil para las personas afectadas por la enfermedad y sus familias. Se espera que un cuerpo más grande de investigación finalmente encuentre una manera de terminar con eficacia esta enfermedad.