¿Es seguro combinar alcohol y benzodiacepinas?

El alcohol, específicamente el alcohol etílico o el etanol, es la sustancia típicamente embebida para la relajación y durante tradiciones sociales específicas, como celebraciones o veladas. Entre sus muchos efectos sobre múltiples sistemas corporales, el impacto más inmediato del alcohol es sobre el cerebro y el sistema receptor del ácido gamma aminobutírico (GABA), y varios neurotransmisores ubicados dentro de este órgano. En pequeñas dosis, el alcohol etílico promueve la relajación y elimina las inhibiciones sociales. Las benzodiacepinas son una clase de medicamentos con efectos primarios de reducción de la ansiedad y sedación leve que utilizan los mismos receptores GABA utilizados por el alcohol. El alcohol y las benzodiacepinas que se consumen juntos tienen un efecto concomitante y sinérgico decididamente peligroso que puede resultar en una sedación excesiva, pérdida de conciencia, depresión respiratoria y muerte.

Hay muchos tipos diferentes de medicamentos dentro de la familia de las benzodiacepinas y una de las principales formas en que se caracterizan es por su duración de acción. Las benzodiacepinas a menudo se clasifican en la naturaleza de acción corta a acción prolongada. Uno de los medios más comunes para medir la duración de la acción del medicamento es medir su vida media, o la cantidad de horas requeridas para que el cuerpo metabolice el 50 por ciento del medicamento activo en el cuerpo. La mayoría de las benzodiacepinas tienen una vida media de aproximadamente 10 a 15 horas; sin embargo, los compuestos de acción más larga pueden tener vidas medias de hasta 100 horas. Por lo tanto, el alcohol y las benzodiacepinas ni siquiera tienen que tomarse en el mismo período de dos o incluso tres días para tener interacciones potenciales.

Al usar el mismo sistema de neurotransmisores en el cerebro, el alcohol y las benzodiacepinas causan relajación, una disminución de la ansiedad y la sedación a dosis más altas de cualquiera de las sustancias. Incluso dosis más altas de cualquiera de los medicamentos pueden provocar mareos y dificultades para mantener el equilibrio. La pérdida de memoria a corto plazo también es un efecto secundario común de ambos fármacos individualmente y particularmente cuando se combinan. Además de estos efectos, el alcohol y las benzodiacepinas también pueden deprimir el centro respiratorio del cerebro. La depresión respiratoria adicional puede conducir a la apnea (interrupción de la respiración), asfixia y muerte, una causa importante de muerte cuando estas dos sustancias se combinan en exceso.

Sin embargo, el alcohol y las benzodiacepinas también tienen un uso terapéutico en medicina, específicamente durante la desintoxicación del alcohol después de largos períodos de consumo significativo de alcohol. Durante este procedimiento administrado médicamente, se administran benzodiacepinas para prevenir las convulsiones secundarias a la abrupta abstinencia de alcohol y para suavizar la excitabilidad de rebote del cuerpo en ausencia de su ingesta de alcohol generalmente tranquilizante. Las benzodiazepinas se administran por un período corto y luego la dosis se reduce gradualmente hasta la interrupción. La desintoxicación de pacientes que dependen tanto del alcohol como de las benzodiacepinas complica notablemente el proceso y aumenta tanto los riesgos de efectos secundarios como el plazo necesario.