Is het veilig om alcohol en benzodiazepines te combineren?
Alcohol, in het bijzonder ethylalcohol of ethanol, is de substantie die gewoonlijk wordt opgenomen voor ontspanning en tijdens specifieke sociale tradities, zoals feesten of waken. Van de vele effecten op meerdere lichaamssystemen, is de meest directe invloed van alcohol op de hersenen en het gamma-aminoboterzuur (GABA) -receptorsysteem en verschillende neurotransmitters die zich binnen dit orgaan bevinden. Bij kleine doseringen bevordert ethylalcohol ontspanning en verwijdert het sociale remmingen. Benzodiazepines zijn een klasse medicijnen met primaire effecten van angstvermindering en milde sedatie die dezelfde GABA-receptoren gebruiken als alcohol. Alcohol en benzodiazepinen samen geconsumeerd hebben een beslist gevaarlijk gelijktijdig en synergetisch effect dat kan leiden tot over-sedatie, bewustzijnsverlies, ademhalingsdepressie en de dood.
Er zijn veel verschillende soorten medicijnen binnen de benzodiazepinefamilie en een van de belangrijkste manieren waarop ze worden gekenmerkt, is hun werkingsduur. Benzodiazepinen worden in de natuur vaak gecategoriseerd als kortwerkend tot langwerkend. Een van de meest gebruikelijke manieren om de werkingsduur van het medicijn te meten, is het meten van de halfwaardetijd of het aantal uren dat het lichaam nodig heeft om 50 procent van het actieve medicijn in het lichaam te metaboliseren. De meeste benzodiazepinen hebben een halfwaardetijd van ongeveer 10 tot 15 uur; langer werkende verbindingen kunnen echter een halfwaardetijd tot 100 uur hebben. Aldus hoeven alcohol en benzodiazepinen zelfs niet binnen dezelfde periode van twee of zelfs drie dagen te worden ingenomen om mogelijke interacties te hebben.
Bij gebruik van hetzelfde neurotransmittersysteem in de hersenen veroorzaken alcohol en benzodiazepinen beide ontspanning, een afname van angst en sedatie bij hogere doses van beide stoffen. Zelfs hogere doses van beide geneesmiddelen kunnen leiden tot duizeligheid en moeite hebben om je evenwicht te bewaren. Kort geheugenverlies is ook een veel voorkomende bijwerking van beide geneesmiddelen afzonderlijk en vooral in combinatie. Naast deze effecten kunnen alcohol en benzodiazepines ook het ademhalingscentrum van de hersenen onderdrukken. Extra ademhalingsdepressie kan leiden tot apneu - stopzetting van de ademhaling - verstikking en overlijden, een belangrijke doodsoorzaak wanneer deze twee stoffen teveel worden gecombineerd.
Alcohol en benzodiazepines hebben echter ook een therapeutisch gebruik in de geneeskunde, met name tijdens alcoholontgifting na langdurig significant alcoholgebruik. Tijdens deze medisch beheerde procedure worden benzodiazepinen toegediend om epileptische aanvallen te voorkomen als gevolg van abrupte alcoholontwenning en om de rebound-prikkelbaarheid van het lichaam te verzachten in afwezigheid van de gewoonlijk kalmerende alcoholinname. Benzodiazepines worden gedurende een korte periode toegediend en daarna wordt de dosering geleidelijk afgebouwd tot stopzetting. Ontgifting van patiënten die afhankelijk zijn van zowel alcohol als benzodiazepines bemoeilijkt het proces aanzienlijk en verhoogt zowel het risico op bijwerkingen als het noodzakelijke tijdsbestek.