Czy łączenie alkoholu z benzodiazepinami jest bezpieczne?
Alkohol, szczególnie alkohol etylowy lub etanol, jest substancją zwykle wchłanianą w celu relaksu i podczas określonych tradycji społecznych, takich jak uroczystości lub przebudzenie. Spośród wielu jego skutków dla wielu układów organizmu, najbardziej bezpośredni wpływ alkoholu ma mózg i układ receptora kwasu gamma aminomasłowego (GABA) oraz różne neuroprzekaźniki znajdujące się w tym narządzie. Przy małych dawkach alkohol etylowy sprzyja relaksacji i usuwa społeczne zahamowania. Benzodiazepiny to klasa leków o pierwotnym działaniu zmniejszającym lęk i łagodnej sedacji, które wykorzystują te same receptory GABA, co alkohol. Alkohol i benzodiazepiny spożywane razem mają zdecydowanie niebezpieczny efekt towarzyszący i synergistyczny, który może powodować nadmierną sedację, utratę przytomności, depresję oddechową i śmierć.
Istnieje wiele różnych rodzajów leków w rodzinie benzodiazepin, a jednym z głównych sposobów ich charakteryzowania jest długość ich działania. Benzodiazepiny są często klasyfikowane jako krótko działające lub długo działające z natury. Jednym z najczęstszych sposobów pomiaru długości działania leku jest pomiar jego okresu półtrwania lub liczby godzin potrzebnych, aby organizm metabolizował 50 procent aktywnego leku w organizmie. Okres półtrwania większości benzodiazepin wynosi około 10 do 15 godzin; jednak związki o dłuższym czasie działania mogą mieć okres półtrwania do 100 godzin. Tak więc alkohol i benzodiazepiny nie muszą być przyjmowane nawet w tym samym okresie dwóch lub nawet trzech dni, aby mieć potencjalne interakcje.
Używając tego samego układu neuroprzekaźników w mózgu, alkohol i benzodiazepiny powodują relaksację, obniżenie lęku i uspokojenie przy wyższych dawkach którejkolwiek z substancji. Nawet wyższe dawki obu leków mogą powodować zawroty głowy i trudności w utrzymaniu równowagi. Krótkotrwała utrata pamięci jest również częstym działaniem niepożądanym obu leków indywidualnie, a zwłaszcza w połączeniu. Oprócz tych efektów alkohol i benzodiazepiny mogą również obniżać ośrodek oddechowy mózgu. Dodatkowa depresja oddechowa może prowadzić do bezdechu - zaprzestania oddychania - uduszenia i śmierci, co jest znaczącą przyczyną śmierci, gdy te dwie substancje zostaną połączone w nadmiarze.
Alkohol i benzodiazepiny mają jednak również zastosowanie terapeutyczne w medycynie, szczególnie podczas detoksykacji alkoholu po długim okresie znacznego spożycia alkoholu. Podczas tej medycznie zarządzanej procedury podaje się benzodiazepiny, aby zapobiec napadom wtórnym do nagłego odstawienia alkoholu i wygładzić pobudliwość odbicia organizmu przy braku zwykle uspokajającego spożycia alkoholu. Benzodiazepiny podaje się przez krótki czas, a następnie stopniowo zmniejsza się dawkę do przerwania leczenia. Detoksykacja pacjentów uzależnionych zarówno od alkoholu, jak i benzodiazepin znacznie komplikuje proces i zwiększa zarówno ryzyko wystąpienia działań niepożądanych, jak i niezbędny czas.