¿Existe una vacuna para el herpes zóster?
La culebrilla es una enfermedad importante, a menudo desarrollada en personas mayores de 50 años, causada por la exposición a la varicela en la infancia. Algunos de los virus de la varicela pueden permanecer latentes en el cuerpo durante muchos años y pueden surgir como el herpes zóster en un momento posterior. El herpes zóster puede causar ampollas dolorosas en cualquier parte del cuerpo y puede provocar una afección llamada neuralgia posherpética. En esta condición, el dolor persiste mucho después de que las ampollas de la culebrilla hayan desaparecido. Para alivio de muchos, una vacuna contra el herpes zóster fue autorizada para su uso en 2006.
Se ha demostrado que la vacuna contra el herpes zóster disminuye drásticamente la incidencia de herpes zóster: aproximadamente la mitad de las personas que la reciben no contraerán herpes zóster. Incluso si se produce el herpes zóster, los casos tienden a ser más leves para quienes han recibido la vacuna contra el herpes zóster.
Debido a los primeros estudios sobre la vacuna contra el herpes zóster, los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU. (CDC) han recomendado la vacuna contra el herpes zóster para personas de 60 años o más. Algunos creen que las personas deben recibir la vacuna a los 50 años, ya que la culebrilla puede ocurrir antes de los 60 años.
Los CDC también han emitido pautas sobre quién no debe recibir la vacuna. Aquellos que tienen sistemas inmunes debilitados por la quimioterapia o enfermedades autoinmunes como el lupus o el VIH pueden no beneficiarse de la vacuna contra el herpes zóster. De hecho, pueden contraer herpes zóster como resultado de la vacunación. La vacuna contra el herpes zóster tampoco se recomienda para mujeres embarazadas.
Las personas que han tenido una reacción alérgica a la neomicina o a la gelatina tampoco deben recibir la vacuna contra el herpes zóster. Cualquier persona que sufra un resfriado o fiebre debe esperar hasta que esté mejor antes de recibir la vacuna. Por último, quienes toman esteroides pueden no ser buenos candidatos para la vacuna. Los CDC recomiendan que quienes toman esteroides orales o inhalados también eviten la vacuna.
Las personas elegibles para recibir la vacuna contra el herpes zóster deben saber que la vacuna reduce pero no elimina el riesgo de contraer herpes zóster. Al igual que con cualquier vacuna, un número muy pequeño de pacientes podría tener una reacción alérgica a la vacuna, pero en general, se producen efectos secundarios más leves. Alrededor del 30% de los pacientes tienen enrojecimiento, dolor o picazón en el sitio de la vacuna, generalmente en el brazo superior derecho o izquierdo. El 1.5% de los pacientes que reciben la vacuna también pueden tener un dolor de cabeza leve a severo.
Dado que la vacuna contra el herpes zóster todavía es relativamente nueva, uno debe hablar con los médicos acerca de los riesgos y beneficios de recibir la vacuna. También se puede ver el sitio web de los CDC para obtener información actualizada sobre los efectos secundarios a largo plazo relacionados con la inmunización. En la actualidad, sin embargo, los efectos secundarios parecen menores siempre que se cumplan las pautas para administrar la vacuna.