¿Qué son los órganos bioartificiales?
Los órganos bioartificiales son partes del cuerpo de reemplazo creadas a partir de material biológico. Los órganos artificiales tradicionales suelen ser mecánicos y están construidos a partir de compuestos sintéticos como el plástico y la aleación de metal. Los órganos bioartificiales, en contraste, están hechos de células vivas y se cultivan en un laboratorio. Estos tipos de órganos de reemplazo tienen muchas ventajas y pueden ayudar a reducir la dependencia de los donantes de órganos humanos.
Todos los años, pueden morir los pacientes mientras esperan un trasplante de órgano. Los órganos como el hígado, los riñones y los pulmones a menudo tienen una gran demanda por parte de los pacientes con enfermedades graves. Históricamente, el número de donantes de órganos disponibles ha sido insuficiente para satisfacer las necesidades de cada paciente. Para que un trasplante de órgano tradicional tenga éxito, el donante y el paciente deben ser una buena combinación biológica. Incluso cuando hay un órgano de reemplazo disponible, el sistema inmunitario del receptor puede rechazar el trasplante.
Los órganos artificiales han sido diseñados para resolver este problema. Los órganos hechos por el hombre, como los riñones, se han producido desde mediados del siglo XX. Sin embargo, un órgano artificial normal se construye a partir de materiales no biológicos. Al igual que con los órganos trasplantados, una parte del cuerpo artificial mecánica es propensa al rechazo por parte del sistema inmune. En muchos casos, un órgano hecho por el hombre debe extraerse porque el cuerpo lo trata como "antinatural".
Un órgano bioartificial adopta un enfoque único para evitar estas limitaciones. Estos tipos de órganos son literalmente "crecidos" en un laboratorio. Para crear un órgano bioartificial, los científicos médicos usan una muestra de las propias células de un paciente. Estas células extraídas se estimulan en el laboratorio y se multiplican rápidamente. Se utiliza un contenedor o "andamiaje" para guiar a las células hacia la disposición deseada a medida que se reproducen.
Se pueden estratificar diferentes tipos de células para crear órganos bioartificiales complejos. Una capa de células musculares, por ejemplo, se puede colocar en el exterior de la parte del cuerpo para proporcionar un exterior firme. Estas capas de células vivas se pueden colocar cuidadosamente mediante un dispositivo de laboratorio que se asemeja a una impresora de inyección de tinta. Este dispositivo se puede programar para dispersar las células en un patrón preestablecido y permite que un órgano sea diseñado de abajo hacia arriba.
La presencia de las propias células de un paciente dentro de un órgano bioartificial ayuda a reducir las posibilidades de que la parte del cuerpo sea rechazada. Este tipo de órgano es completamente orgánico, y no contiene materiales artificiales como plásticos. Una vez más, esta característica mejora drásticamente las posibilidades de que un órgano sea aceptado y permite crear un suministro casi ilimitado de órganos cuando sea necesario.