¿Qué son las propiedades medicinales?

Las propiedades medicinales son las propiedades curativas de una sustancia. No es raro que a muchas plantas se les atribuyan propiedades medicinales. Numerosas plantas con propiedades medicinales se cultivan en climas templados, y es probable que aún se descubran muchas más. La determinación de los usos medicinales de las plantas implica esfuerzos de colaboración de etnobotánicos, antropólogos, médicos y farmacólogos.

Hay tres formas en que se ha descubierto que las plantas son útiles en medicina. Primero, las plantas se usan directamente como tés o en otras formas para sus componentes naturales. En segundo lugar, pueden usarse para la síntesis de drogas. Finalmente, las moléculas orgánicas que se encuentran en las plantas podrían usarse como modelos para drogas sintéticas.

Muchos usos para plantas con propiedades medicinales han encontrado su camino en la farmacología moderna. Por ejemplo, un analgésico se usa como analgésico, un anticoagulante evita que la sangre se coagule y un hipnótico induce el sueño. La mayoría de las propiedades medicinales de las plantas que se usan para sintetizar drogas se estudian cuidadosamente. El estudio de los efectos fisiológicos de las drogas en el cuerpo humano se conoce como farmacodinámica.

Las hierbas también se usan con bastante frecuencia por sus propiedades medicinales. El estudio de las hierbas se remonta a unos 5.000 años. Los antiguos sumerios citaron usos medicinales de plantas como laurel, alcaravea y tomillo. El ajo, el cilantro, la menta, el añil y muchos otros se usan hoy como medicina por las personas que buscan un medio alternativo a las drogas farmacéuticas. Las hierbas medicinales son muy populares en todo el mundo para tratar enfermedades comunes con remedios caseros simples.

Los tratamientos médicos que utilizan formas alternativas de terapia son una tendencia creciente en muchos países. Sin embargo, hay escépticos sobre las diversas prácticas de la medicina alternativa. Los tratamientos convencionales se someten a pruebas para detectar posibles efectos secundarios. Los tratamientos alternativos, por otro lado, no se someten a tales pruebas.

Varias compañías ahora fabrican remedios herbales y vegetales promocionados por sus propiedades medicinales. Los estándares de la industria se han establecido para garantizar la seguridad y la calidad de estos productos en muchos lugares del mundo. En la Unión Europea, por ejemplo, la regulación de las hierbas medicinales está bajo la Directiva Europea sobre Medicamentos Herbales Tradicionales. La mayoría de los remedios herbales en los Estados Unidos están regulados como suplementos dietéticos por la Administración de Alimentos y Medicamentos. También se puede verificar que los productos tengan un sello de aprobación de Buenas Prácticas de Manufactura (GMP), lo que indica que se han sometido a un examen de seguridad y de condiciones de fábrica.