Hvad er medicinske egenskaber?
Medicinske egenskaber er et stoffes helbredende egenskaber. Det er ikke ualmindeligt, at mange planter tilskrives medicinske egenskaber. Talrige planter med medicinske egenskaber dyrkes i tempereret klima, og mange flere er sandsynligvis endnu ikke opdaget. At bestemme den medicinske anvendelse af planter involverer et samarbejde fra etnobotanister, antropologer, læger og farmakologer.
Der er tre måder, hvorpå planter har vist sig at være nyttige i medicinen. Først bruges planter direkte som te eller i andre former for deres naturlige bestanddele. For det andet kan de bruges til syntese af medikamenter. Endelig kan organiske molekyler, der findes i planter, bruges som modeller for syntetiske stoffer.
Mange anvendelser til planter med medicinske egenskaber har fundet vej ind i moderne farmakologi. For eksempel bruges et smertestillende middel som smertestillende middel, et antikoagulant forhindrer blod i at koagulere, og en hypnotisk inducerer søvn. De fleste medicinske egenskaber hos planter, der bruges til at syntetisere stoffer, undersøges omhyggeligt. Undersøgelsen af de fysiologiske virkninger af medikamenter på den menneskelige krop er kendt som farmakodynamik.
Urter bruges også meget ofte til deres medicinske egenskaber. Undersøgelsen af urter går anslået 5.000 år tilbage. De gamle sumerere citerede medicinske anvendelser af planter som laurbær, karve og timian. Hvidløg, koriander, mynte, indigo og mange andre bruges i dag som medicin af mennesker, der søger et alternativt middel til farmaceutiske lægemidler. Medicinske urter er ret populære rundt omkring i verden til behandling af almindelige lidelser med enkle hjemmemedicin.
Medicinske behandlinger, der bruger alternative behandlingsformer, er en voksende tendens i mange lande. Der er imidlertid skeptikere til de forskellige praksis inden for alternativ medicin. Konventionelle behandlinger underkastes test for potentielle bivirkninger. Alternative behandlinger på den anden side gennemgår ikke en sådan test.
Flere virksomheder fremstiller nu plante- og urtemedier, der er udråbt for deres medicinske egenskaber. Der er indstillet industristandarder for at sikre sikkerheden og kvaliteten af disse produkter mange steder i verden. I Den Europæiske Union er for eksempel reguleringen af urtemediciner under det europæiske direktiv om traditionelle plantelægemidler. De fleste urtemidler i USA er reguleret som kosttilskud af Food and Drug Administration. Man kan også kontrollere, om produkterne er godkendt af god fremstillingspraksis (GMP), hvilket indikerer, at de har gennemgået en undersøgelse af sikkerheden såvel som fabriksbetingelserne.