Quali sono le proprietà medicinali?

Le proprietà medicinali sono le proprietà curative di una sostanza. Non è raro che molte piante siano attribuite a proprietà medicinali. Numerose piante con proprietà medicinali sono coltivate in climi temperati e molte altre sono probabilmente ancora da scoprire. Determinare gli usi medicinali delle piante comporta sforzi collaborativi di etnobotanici, antropologi, medici e farmacologi.

Esistono tre modi in cui le piante sono state ritenute utili in medicina. In primo luogo, le piante vengono utilizzate direttamente come tè o in altre forme per i loro componenti naturali. In secondo luogo, possono essere utilizzati per la sintesi di droghe. Infine, le molecole organiche presenti nelle piante potrebbero essere utilizzate come modelli per droghe sintetiche.

Molti usi per piante con proprietà medicinali hanno trovato la loro strada nella moderna farmacologia. Ad esempio un analgesico viene usato come antidolorifico, un anti-coagulante previene la coagulazione del sangue e un ipnotico induce il sonno. La maggior parte delle proprietà medicinali delle piante utilizzate per sintetizzare i farmaci sono studiate attentamente. Lo studio degli effetti fisiologici dei farmaci sul corpo umano è noto come farmacodinamica.

Le erbe sono anche abbastanza comunemente usate per le loro proprietà medicinali. Lo studio delle erbe risale a circa 5.000 anni fa. Gli antichi Sumeri citavano usi medicinali di piante come alloro, cumino e timo. Aglio, coriandolo, menta, indaco e molti altri sono oggi usati come medicina dalle persone che cercano un mezzo alternativo ai farmaci. Le erbe medicinali sono abbastanza popolari in tutto il mondo per il trattamento di disturbi comuni con semplici rimedi casalinghi.

I trattamenti medici che utilizzano forme alternative di terapia sono una tendenza in crescita in molti paesi. Tuttavia, ci sono scettici sulle varie pratiche della medicina alternativa. I trattamenti convenzionali sono sottoposti a test per potenziali effetti collaterali. Trattamenti alternativi, d'altra parte, non vengono sottoposti a tali test.

Diverse aziende ora producono rimedi vegetali ed erboristici propagandati per le loro proprietà medicinali. Sono stati stabiliti standard di settore per garantire la sicurezza e la qualità di questi prodotti in molti luoghi del mondo. Nell'Unione europea, ad esempio, la regolamentazione dei medicinali a base di erbe è disciplinata dalla direttiva europea sui medicinali vegetali tradizionali. La maggior parte dei rimedi erboristici negli Stati Uniti sono regolati come integratori alimentari dalla Food and Drug Administration. Si può anche controllare i prodotti per un sigillo di approvazione Good Manufacturing Practices (GMP), che indica che hanno subito un esame per la sicurezza e le condizioni di fabbrica.