Wat zijn medicinale eigenschappen?
Geneeskrachtige eigenschappen zijn de helende eigenschappen van een stof. Het is niet ongewoon dat veel planten medicinale eigenschappen krijgen. Talrijke planten met geneeskrachtige eigenschappen worden gekweekt in gematigde klimaten, en waarschijnlijk zullen er nog veel meer worden ontdekt. Het bepalen van het medicinaal gebruik van planten omvat samenwerkingsinspanningen van etnobotanisten, antropologen, artsen en farmacologen.
Er zijn drie manieren waarop planten nuttig zijn gebleken in de geneeskunde. Ten eerste worden planten direct als thee of in andere vormen voor hun natuurlijke bestanddelen gebruikt. Ten tweede kunnen ze worden gebruikt voor de synthese van geneesmiddelen. Ten slotte kunnen organische moleculen in planten worden gebruikt als modellen voor synthetische geneesmiddelen.
Veel toepassingen voor planten met geneeskrachtige eigenschappen hebben hun weg gevonden naar de moderne farmacologie. Een pijnstiller wordt bijvoorbeeld gebruikt als pijnstiller, een antistollingsmiddel voorkomt dat bloed stolt en een hypnoticum induceert slaap. De meeste medicinale eigenschappen van planten die worden gebruikt bij het synthetiseren van geneesmiddelen worden zorgvuldig bestudeerd. De studie van de fysiologische effecten van geneesmiddelen op het menselijk lichaam staat bekend als farmacodynamiek.
Kruiden worden ook vrij vaak gebruikt vanwege hun geneeskrachtige eigenschappen. De studie van kruiden dateert van naar schatting 5000 jaar. De oude Sumeriërs citeerden medicinaal gebruik van planten als laurier, karwij en tijm. Knoflook, koriander, mint, indigo en vele anderen worden tegenwoordig als medicijn gebruikt door mensen die een alternatief zoeken voor farmaceutische medicijnen. Geneeskrachtige kruiden zijn over de hele wereld vrij populair voor de behandeling van veel voorkomende kwalen met eenvoudige huismiddeltjes.
Medische behandelingen met alternatieve vormen van therapie zijn een groeiende trend in veel landen. Er zijn echter sceptici over de verschillende praktijken van alternatieve geneeskunde. Conventionele behandelingen worden getest op mogelijke bijwerkingen. Alternatieve behandelingen ondergaan daarentegen geen dergelijke testen.
Verschillende bedrijven produceren nu plantaardige en kruidengeneesmiddelen aangeprezen vanwege hun geneeskrachtige eigenschappen. Er zijn industriestandaarden vastgesteld om de veiligheid en kwaliteit van deze producten op veel plaatsen in de wereld te waarborgen. In de Europese Unie valt bijvoorbeeld de regulering van kruidengeneesmiddelen onder de Europese richtlijn voor traditionele kruidengeneesmiddelen. De meeste kruidengeneesmiddelen in de Verenigde Staten zijn gereguleerd als voedingssupplementen door de Food and Drug Administration. Men kan de producten ook controleren op een Good Manufacturing Practices (GMP) -keurmerk, wat aangeeft dat ze zijn onderzocht op veiligheid en fabrieksomstandigheden.