¿Qué son las almohadillas TENS?
El método de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET) a veces se usa para el tratamiento del dolor. El tratamiento generalmente se administra con una unidad TENS que transmite impulsos eléctricos leves a las áreas que duelen. Las almohadillas TENS son electrodos adhesivos unidos a la piel que transmiten impulsos eléctricos a los nervios subyacentes. El dispositivo a menudo funciona con baterías, compacto y adecuado para el tratamiento en un centro de salud o en el hogar. Esta terapia generalmente se considera de bajo riesgo y podría ayudar a aliviar el dolor después de un accidente o en condiciones a largo plazo como la artritis.
El dispositivo generalmente incluye una máquina de pequeño tamaño o un estimulador con controles para regular el flujo y la intensidad de la corriente eléctrica. La unidad está conectada por cables a almohadillas de electrodos con respaldo de espuma, goma o tela. Los cables transmiten impulsos eléctricos desde la unidad a las almohadillas TENS fijadas en las áreas donde el paciente siente dolor. Se puede esparcir un gel conductor sobre los electrodos, que luego se colocan sobre la piel. Los impulsos se transmiten a las fibras nerviosas subyacentes a la piel y, por lo tanto, al cerebro.
Cuando se enciende la unidad, normalmente se transmite una corriente de bajo voltaje y se siente una sensación de zumbido en el área donde se colocan las almohadillas. La terapia TENS puede aliviar el dolor de varias maneras diferentes. La transmisión de las señales normales de dolor puede verse obstaculizada, y uno simplemente podría experimentar un hormigueo en el sitio. Otra explicación podría ser que la estimulación eléctrica de los nervios mejora el nivel de endorfinas, los analgésicos suministrados por el cerebro.
La terapia TENS se puede incorporar en la acupuntura. En esta forma de tratamiento, las almohadillas TENS generalmente se colocan directamente en los puntos de acupuntura. Un dispositivo conocido como máquina de estimulación muscular eléctrica (EMS) a veces se usa para entrenamiento y rehabilitación muscular. Una unidad EMS es una variación del dispositivo TENS. Una máquina de EMS envía impulsos eléctricos a los músculos.
En general, un médico o profesional de la salud puede aconsejar sobre un curso de tratamiento TENS y la duración de la terapia. Por lo general, un médico indica la ubicación correcta para las almohadillas TENS, la intensidad actual y el flujo constante o la configuración del modo de pulso para un paciente. Si es necesario, el tratamiento puede continuarse en casa después de la orientación inicial de un profesional.
El método TENS puede recomendarse para controlar el dolor que dura un período limitado, como después de la cirugía o después de un accidente. Podría ayudar a las personas con dolor muscular crónico, o en condiciones como la artritis o la ciática. Se puede usar un dispositivo TENS para aliviar los dolores de parto.
La eficacia del tratamiento puede variar. En algunos, el dolor se alivia por una corta duración, mientras que otros pueden sentir el efecto positivo durante un período de tiempo más largo. La terapia TENS podría sugerirse como un complemento de otros tratamientos para el manejo del dolor. A menudo se necesita una receta para el reembolso del seguro de este tratamiento.
Algunos pueden experimentar efectos adversos como irritación de la piel o una reacción alérgica del tratamiento con TENS. Uno podría colocar las almohadillas TENS en un lugar ligeramente diferente durante las sesiones posteriores para evitar el enrojecimiento. En caso de una reacción alérgica al adhesivo o los electrodos, puede ser útil cambiar estos accesorios.
La terapia TENS podría no ser segura para algunos pacientes. Estos incluyen mujeres embarazadas y personas que tienen marcapasos. Colocar almohadillas TENS sobre los ojos, la cabeza o el cuello podría representar un riesgo, por lo que, por lo general, se deben evitar estas áreas.