Cosa sono i pad TENS?
Il metodo di stimolazione del nervo elettrico transcutaneo (TENS) viene talvolta utilizzato per la gestione del dolore. Il trattamento viene di solito somministrato con un'unità TENS che trasmette lievi impulsi elettrici alle aree che fanno male. Gli elettrodi TENS sono elettrodi adesivi attaccati alla pelle che trasmettono impulsi elettrici ai nervi sottostanti. Il dispositivo è spesso alimentato a batteria, compatto e adatto per il trattamento in una struttura sanitaria oa casa. Questa terapia è generalmente considerata a basso rischio e potrebbe aiutare ad alleviare il dolore a seguito di un incidente o in condizioni a lungo termine come l'artrite.
Il dispositivo include in genere una macchina di piccole dimensioni o uno stimolatore con controlli per regolare il flusso e l'intensità della corrente elettrica. L'unità è collegata tramite fili a cuscinetti di elettrodi in schiuma, gomma o con supporto in tessuto. I fili trasmettono impulsi elettrici dall'unità ai cuscinetti TENS fissati alle aree in cui un paziente avverte dolore. Un gel conduttivo può essere distribuito sugli elettrodi, che vengono quindi posizionati sulla pelle. Gli impulsi vengono trasmessi alle fibre nervose sottostanti la pelle e quindi al cervello.
Quando l'unità viene accesa, viene generalmente trasmessa una corrente a bassa tensione e si avverte una sensazione di ronzio nell'area in cui sono posizionati gli elettrodi. La terapia TENS può alleviare il dolore in diversi modi. La trasmissione dei normali segnali di dolore può essere impedita e si potrebbe semplicemente provare un formicolio nel sito. Un'altra spiegazione potrebbe essere che la stimolazione elettrica dei nervi migliora il livello di endorfine, gli antidolorifici forniti dal cervello.
La terapia TENS può essere integrata nell'agopuntura. In questa forma di trattamento, gli elettrodi TENS vengono generalmente posizionati direttamente sui punti di agopuntura. Un dispositivo noto come macchina di stimolazione muscolare elettrica (EMS) viene talvolta utilizzato per l'allenamento e la riabilitazione muscolare. Un'unità EMS è una variante del dispositivo TENS. Una macchina EMS invia impulsi elettrici ai muscoli.
In generale, un medico o un operatore sanitario può consigliare un ciclo di trattamento TENS e la durata della terapia. In genere un medico indica la posizione corretta per i pad TENS, l'intensità corrente e il flusso costante o l'impostazione della modalità del polso per un paziente. Se necessario, il trattamento può essere continuato a casa dopo la guida iniziale di un medico.
Il metodo TENS potrebbe essere raccomandato per la gestione del dolore che dura per un periodo limitato come dopo l'intervento chirurgico o dopo un incidente. Potrebbe aiutare chi ha dolori muscolari cronici o in condizioni come l'artrite o la sciatica. Un dispositivo TENS può essere utilizzato per alleviare i dolori del travaglio.
L'efficacia del trattamento può variare. In alcuni, il dolore viene alleviato per un breve periodo, mentre altri possono avvertire l'effetto positivo per un periodo di tempo più lungo. La terapia TENS potrebbe essere suggerita in aggiunta ad altri trattamenti di gestione del dolore. È spesso necessaria una prescrizione per il rimborso assicurativo di questo trattamento.
Alcuni possono manifestare effetti avversi come irritazione della pelle o una reazione allergica dal trattamento TENS. Uno potrebbe mettere i pad TENS in un punto leggermente diverso durante le sessioni successive per evitare arrossamenti. In caso di reazione allergica all'adesivo o agli elettrodi, può essere utile cambiare questi accessori.
La terapia TENS potrebbe non essere sicura per alcuni pazienti. Questi includono donne in gravidanza e persone che hanno pacemaker. Posizionare gli elettrodi TENS sugli occhi, sulla testa o sul collo potrebbe rappresentare un rischio, quindi in genere queste aree dovrebbero essere evitate.