¿Cuáles son los usos médicos de Mandragora Officinarum?
En el pasado, la mandrágora officinarum se usaba como una medicina potente rodeada más por la superstición que por los hechos. En la herbolaria moderna, el uso médico de la planta se limita al tratamiento de la enfermedad del viaje, la reducción de las secreciones bronquiales y como medicamento preoperatorio. La mayoría de los supuestos usos médicos de la mandrágora officinarum se han disipado y reemplazado con una advertencia de que la ingestión de una cantidad demasiado grande de la planta puede ser fatal ya que la planta es venenosa.
La mandrágora officinarum , o mandrágora como se la conoce comúnmente, es originaria de Europa central y meridional y pertenece a la familia Solanaceae Juss . Se caracteriza por una gran roseta de hojas rizadas de color verde oscuro y una raíz principal gruesa. La raíz a veces se divide en dos y se parece a una persona, lo cual es probablemente una de las razones por las cuales la planta se convirtió en objeto de leyenda y superstición. Las grandes flores de color púrpura dan paso a pequeñas frutas parecidas al tomate, cuyas semillas y pulpa contienen alcaloides altamente tóxicos.
En la antigüedad, la mandrágora se usaba antes y después de la cirugía para causar un sueño profundo debido a sus poderes como un narcótico potente. Se pensaba que contenía poderes mágicos suficientes para curar la manía, las convulsiones y la depresión y tratar los problemas de fertilidad cuando se ingiere, aunque incluso entonces, tenía fama de causar locura cuando se tomaba en grandes dosis. La raíz también fue rallada y el jugo se usó tópicamente para aliviar el reumatismo y las úlceras.
Hoy en día, se sabe que la raíz de la mandrágora officinarum causa delirio y alucinaciones, además de deprimir el sistema parasimpático y tener cualidades hipnóticas. La mandrágora contiene un alto contenido de alcaloides tropanos mandrágoran, hiosciamina y escopolamina. Otras plantas que contienen estas toxinas son el Deadly Nightshade, o Belladona, y Hanbane. Algunos de los efectos que producen estos alcaloides incluyen pupilas dilatadas, boca seca, aumento de la frecuencia cardíaca, reducción de los movimientos musculares de las vías intestinales, retención urinaria, alucinaciones, convulsiones y coma.
La atropina y la escopolamina se usan en la medicina moderna. La atropina se usa para dilatar las pupilas y aumentar la frecuencia cardíaca en algunos casos de insuficiencia cardíaca y la escopolamina se usa a menudo en el tratamiento de la enfermedad del viaje. Sin embargo, ninguno se ingiere: el primero se administra por vía intravenosa y el segundo como un parche. Se ha encontrado que algunos remedios herbales que se venden sin receta médica o por profesionales de la medicina tradicional están contaminados con mandragora officinarum, lo que podría producir efectos secundarios graves e incluso peligrosos.