¿Qué es una profilaxis de meningitis?
La meningitis puede ser una enfermedad muy grave que afecta el cerebro y la médula espinal. Causa inflamación de las meninges, que son membranas que cubren partes del cerebro y la médula espinal, y la enfermedad, en algunos casos, es mortal. Lo que lo hace confuso es que esta inflamación puede ocurrir debido a una infección viral o bacteriana de diferentes tipos y, por lo tanto, cuando se analiza el tratamiento o la profilaxis de la meningitis, esto no siempre significa lo mismo. En realidad, se pueden mencionar varias formas de profilaxis de meningitis, y las dos principales son el tratamiento mediante vacunación o el tratamiento después de la exposición.
Algunas vacunas se consideran profilaxis contra la meningitis porque se dirigen a los virus o bacterias responsables de la enfermedad, y pueden crear inmunidad a algunas enfermedades que pueden convertirse en meningitis. Una vacuna administrada más temprano en la vida es Haemophilus influenzae b (Hib). Los niños menores de cinco años son más vulnerables a los efectos de Hib, pero la vacuna puede no ser necesaria en niños mayores porque hay menos incidentes de complicaciones por infección en la edad adulta.
Otro tipo de vacuna profiláctica contra la meningitis se llama vacuna neumocócica, que protege contra una bacteria diferente que puede causar meningitis. Hay varias versiones de esta vacuna disponibles. La recomendación de organizaciones como los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) es que todos los niños y todos los adultos mayores de 65 años reciban esta vacuna para protección.
Una de las formas más graves de meningitis es la meningitis meningocócica y este es el tipo a menudo asociado con la aparición de síntomas algún día, como fiebre alta, dolor de cabeza y dolor de cuello, y un rápido deterioro al día siguiente. Esta forma de la enfermedad es fácilmente mortal o puede causar daño cerebral permanente. Las personas pueden elegir la profilaxis contra la meningitis con vacunas contra el meningococo que, de nuevo, pueden presentarse en un par de formas. Por lo general, los niños reciben una primera dosis cuando tienen alrededor de 11 años, ya que esa parece ser la edad en que esta enfermedad comienza a contraerse más fácilmente.
El otro tipo de profilaxis de meningitis ocurre después de que las personas han estado expuestas a una cepa de meningitis y esto solo puede funcionar cuando la enfermedad es de origen bacteriano. En los casos en que la enfermedad es viral, no necesariamente significa que otra persona tendrá meningitis, aunque podría contraer el virus que causa las meninges inflamadas. En la mayoría de los casos, se considera que la profilaxis después de la exposición es para personas en contacto cercano con alguien con meningitis bacteriana. Esto podría significar estar en el mismo salón de clases, en la misma situación de hogar o de vida, o en otras circunstancias donde el contacto ha sido cercano, como en un escenario de novio y novia.
Cuando esto ocurre, los médicos pueden optar por la profilaxis de la meningitis al recetar antibióticos que podrían matar la acumulación de bacterias que podrían causar la enfermedad. Esto frecuentemente evita que otras personas lo contraigan. No es tan común que la meningitis se propague fácilmente, pero tampoco se recomienda que las personas ignoren los beneficios de la profilaxis, ya que la enfermedad puede ser devastadora.