Qu'est-ce qu'une prophylaxie de la méningite?
La méningite peut être une maladie très grave qui affecte le cerveau et la moelle épinière. Elle provoque une inflammation des méninges, qui sont des membranes recouvrant des parties du cerveau et de la moelle épinière, et la maladie, dans certains cas, est mortelle. Ce qui rend la situation confuse, c’est que cette inflammation peut survenir en raison d’une infection virale ou bactérienne de différents types. Par conséquent, lorsqu’un traitement ou une prophylaxie contre la méningite sont discutés, cela ne signifie pas toujours la même chose. En réalité, il existe plusieurs formes de prophylaxie de la méningite qui peuvent être mentionnées, les deux principales étant le traitement par vaccination ou le traitement après exposition.
Quelques vaccinations sont considérées comme une prophylaxie contre la méningite car elles ciblent les virus ou les bactéries responsables de la maladie et peuvent créer une immunité contre certaines maladies pouvant éventuellement devenir une méningite. Un vaccin administré plus tôt dans la vie est Haemophilus influenzae b (Hib). Les enfants de moins de cinq ans sont les plus vulnérables aux effets de l'Hib, mais le vaccin ne sera peut-être pas nécessaire chez les enfants plus âgés, car l'incidence des complications liées à l'infection sera plus faible plus tard.
Un autre type de vaccin prophylactique contre la méningite est appelé vaccin antipneumococcique, qui protège contre une autre bactérie pouvant causer la méningite. Plusieurs versions de ce vaccin sont disponibles. Des organisations telles que les Centers for Disease Control (CDC) recommandent à tous les enfants et à tous les adultes de 65 ans et plus de recevoir ce vaccin à des fins de protection.
Une des formes les plus graves de méningite est la méningite à méningocoque, souvent associée à l’apparition de symptômes un jour, comme une forte fièvre, des maux de tête et des douleurs au cou, ainsi qu’une détérioration rapide le lendemain. Cette forme de maladie est facilement fatale ou peut causer des dommages permanents au cerveau. Les gens peuvent choisir une prophylaxie contre la méningite avec des vaccins contre le méningocoque qui, encore une fois, peuvent prendre plusieurs formes. Habituellement, les enfants reçoivent une première dose vers l'âge de 11 ans, car il semble que ce soit l'âge où cette maladie commence à être plus facilement contractée.
L'autre type de prophylaxie contre la méningite survient après que des personnes ont été exposées à une souche de méningite et cela ne peut fonctionner que lorsque la maladie est d'origine bactérienne. Dans les cas où la maladie est virale, cela ne signifie pas nécessairement qu'une autre personne contractera la méningite, bien qu'elle puisse contracter le virus qui cause les méninges enflammées. Dans la plupart des cas, la prophylaxie après exposition est envisagée pour les personnes en contact étroit avec une personne atteinte de méningite bactérienne. Cela peut signifier être dans la même classe, dans la même maison ou la même situation de vie, ou dans d'autres circonstances où le contact a été étroit, comme dans le cas d'un copain ou d'une copine.
Lorsque cela se produit, les médecins peuvent opter pour une prophylaxie contre la méningite en prescrivant des antibiotiques qui pourraient tuer l'accumulation de bactéries pouvant être à l'origine de la maladie. Cela empêche souvent d'autres personnes de le contracter. Il n'est pas courant que la méningite se propage facilement, mais il est également déconseillé aux personnes d'ignorer les avantages de la prophylaxie, car la maladie peut être dévastatrice.