¿Qué es digitalis?
Digitalis o Foxglove se usa para hacer un medicamento poderoso y efectivo para tratar a las personas con afecciones cardíacas. Las dedaleras son plantas hermosas, pero deben cultivarse con mucha precaución alrededor de los niños, ya que las hojas son extremadamente venenosas. A diferencia de muchos otros medicamentos modernos, el digital derivado de las hojas ha estado en uso durante más de 200 años.
Al principio, el descubrimiento de digital por William Withering de Inglaterra llevó a su juicio por numerosas afecciones, como asma, tuberculosis y locura. No tuvo éxito en estos ensayos. Su uso más efectivo en ese momento era para la afección denominada hidropesía, que era la acumulación de líquido en todo el cuerpo generalmente causada por insuficiencia cardíaca crónica.
Se observó en artículos científicos a fines del siglo XIX por su capacidad para reducir la frecuencia cardíaca o aumentarla según sea necesario. También se probó como diurético, ayudando a facilitar la retención de líquidos para las personas con hidropesía. Los médicos dieron digitalis a las personas con fiebre, ya que las fiebres parecían acelerar el pulso.
Hoy las propiedades de digital se entienden mejor. Tiende a usarse para personas con insuficiencia cardíaca y personas propensas a arritmias. En los niños, se puede usar para ayudar a un niño hasta que pueda crecer lo suficiente como para una cirugía cardíaca correctiva.
Digitalis es solo un poco efectivo como diurético, y con frecuencia se prefieren otros medicamentos menos tóxicos, cuando uno solo necesita medicamentos para controlar la retención de líquidos. Es muy probable que la digital alivie la retención de líquidos al promover una mejor función cardíaca. Sin embargo, no es la opción estándar de oro para abordar la retención de líquidos a menos que otras opciones no estén disponibles para el paciente.
La digital, a menudo llamada digoxina en su forma prescrita, estimula los receptores en el corazón para producir más calcio. Esto da como resultado que el corazón lata con más fuerza. A medida que progresa la insuficiencia cardíaca, el corazón tiende a debilitarse, produciendo menos calcio. En estos casos, es más probable que ocurran arritmias o ataques cardíacos. Con medicamentos, el riesgo de ataque cardíaco se reduce significativamente.
Digitalis requiere la debida atención a la dosis. Demasiado puede provocar muerte súbita o irregularidades del ritmo cardíaco. Especialmente al administrar este medicamento a niños, uno debe asegurarse de dosificar adecuadamente, utilizando el equipo de medición provisto por el médico o farmacéutico. Nunca se deben medir dosis con la cocina o cucharaditas domésticas. Si uno piensa que él o ella ha omitido una dosis de digital, pero no puede estar seguro, es mejor renunciar a tomar una segunda dosis. Además, los digitálicos deben almacenarse lejos del alcance de los niños, ya que incluso una pequeña cantidad puede ser letal.
Si el médico prescribe digitalis, uno debe asegurarse de informar al médico sobre todos los medicamentos, vitaminas o suplementos herbales que toma, independientemente de si se recetan o no. El uso de cualquier droga ilegal también debe discutirse con el médico, ya que muchas sustancias pueden interactuar con la digital. Algunas sustancias en realidad aumentan la toxicidad del medicamento.
Ciertos medicamentos tienen interacciones conocidas con digital. Estos incluyen otros medicamentos para el corazón, como medicamentos contra la arritmia, medicamentos para reducir el colesterol y nitroglicerina. Algunos antibióticos interactúan con la digital y también se deben evitar los medicamentos antimicóticos orales. Los antiácidos, descongestionantes, antihistamínicos y medicamentos para la diarrea también pueden causar reacciones adversas. Si uno tiene un resfriado o tos, es especialmente importante consultar con un médico sobre qué medicamentos para el resfriado pueden ser seguros.
Al igual que con todos los medicamentos, pueden producirse efectos secundarios graves y las náuseas, la diarrea severa, la erupción cutánea o la sensibilidad visual extrema a la luz son posibles emergencias médicas que requieren la atención inmediata de un médico. Cuando la digital es bien tolerada, es una gracia salvadora para muchas personas afectadas por afecciones cardíacas. Digitalis se considera con antibióticos como uno de los medicamentos más importantes desarrollados en la historia, ya que ha aumentado significativamente la esperanza de vida de quienes deben usarlo.