¿Qué es la difenhidramina?
La difenhidramina, más comúnmente conocida por el nombre comercial Benadryl®, es un antihistamínico. Los antihistamínicos combaten los efectos de la histamina liberada durante las reacciones alérgicas, que pueden causar urticaria, picazón, estornudos y congestión. La difenhidramina también se usa para tratar el mareo, las náuseas, la tos y el insomnio. Con menos frecuencia, se usa para tratar los espasmos musculares asociados con formas leves de la enfermedad de Parkinson, así como los movimientos musculares anormales causados por medicamentos psiquiátricos en la familia de las fenotiazinas.
La difenhidramina es un medicamento de venta libre cuando se usa en tabletas, cápsulas o en forma líquida, pero también se prescribe como una inyección. Por lo general, las inyecciones solo se usan en entornos médicos para tratar reacciones alérgicas a la sangre o en lugar de epinefrina. Funciona como un antihistamínico al bloquear los receptores celulares antes de que la histamina pueda unirse con una célula. Cuando el antihistamínico se une, la célula no se estimula y, por lo tanto, no se producen los síntomas alérgicos. Esto también logra bloquear la acción de la acetilcolina, que no es necesariamente un efecto deseado para quienes toman difenhidramina por sus beneficios antihistamínicos.
El bloqueo de la acción de la acetilcolina se denomina efecto anticolinérgico. Esto puede causar estreñimiento, boca seca, visión borrosa, mareos y somnolencia. Sin embargo, la somnolencia asociada con la difenhidramina es el efecto buscado del medicamento cuando se compra como ayuda para dormir en medicamentos de venta libre como Unisom® o Nytol®. Cuando se usa como ayuda para dormir, no se recomienda para un uso prolongado. Si los problemas de sueño persisten por más de dos semanas, se debe consultar a un médico ya que la tolerancia a los efectos sedantes de la difenhidramina se desarrolla rápidamente.
La gama completa de efectos secundarios asociados con la difenhidramina incluye: somnolencia, mareos, estreñimiento, visión borrosa, problemas de coordinación, sequedad de las secreciones respiratorias, presión arterial baja, palpitaciones del corazón, deficiencia motora, sensibilidad a la luz, dificultad para orinar, pérdida de memoria a corto plazo, dificultad para concentrarse, disminución del apetito, malestar estomacal, alucinaciones e irritabilidad.
Cualquier persona que tome otros medicamentos sedantes, como medicamentos contra la ansiedad, analgésicos narcóticos, antidepresivos, pastillas para dormir o alcohol, debe tener precaución ya que la somnolencia asociada con la difenhidramina aumentará notablemente. Cualquier persona mayor de sesenta años también puede notar un efecto sedante más fuerte, por lo que puede ser necesario disminuir las dosis. Nadie que tome este medicamento debe operar maquinaria pesada o un vehículo motorizado hasta que los efectos sedantes hayan desaparecido.
La difenhidramina se secreta en la leche materna, por lo que las madres lactantes no deben tomarla. Las personas con las siguientes condiciones médicas deben consultar a un médico antes de usar este medicamento: asma, glaucoma, agrandamiento de la próstata, úlceras, enfermedades cardíacas, presión arterial alta, convulsiones, problemas de tiroides u obstrucciones intestinales.