¿Qué es la terapia física de linfedema?
La terapia física para el linfedema aborda el bloqueo en los ganglios linfáticos que impide el drenaje adecuado de la linfa, un líquido que transporta las bacterias a los ganglios linfáticos donde se destruyen, en todo el cuerpo, lo que provoca una inflamación severa en las extremidades afectadas. Consiste en masaje, drenaje manual del líquido linfático bloqueado y manejo de la afección con prendas de compresión. La elevación y el tratamiento con vejigas comprimidas con aire también se pueden usar para normalizar el tamaño de la extremidad. La terapia es introducida típicamente por un fisioterapeuta especialmente capacitado en un centro médico y luego el paciente y un cuidador continúan diariamente en el hogar.
El masaje de las extremidades es uno de los primeros pasos en la terapia física del linfedema. A menudo se prescribe la práctica diaria de un método de masaje secuencial llamado terapia descongestiva compleja (CDT). Un terapeuta realiza la rutina en las primeras etapas, con el objetivo de disminuir la hinchazón en la extremidad afectada. El proceso funciona al enfocar la presión en la extremidad, que mueve el líquido linfático bloqueado a través del cuerpo. Una vez que la extremidad se ha reducido al tamaño normal, los ejercicios se pueden enseñar a familiares y amigos del paciente, quienes continuarán con la rutina diaria para prevenir futuras inflamaciones.
La terapia física del linfedema también puede incluir elevación de la extremidad y compresión con vejigas de aire. Ambos métodos ayudan a mover la linfa en la dirección correcta. La elevación utiliza la gravedad para estimular el movimiento de la linfa, mientras que la compresión con vejigas de aire intermitentemente pulsantes también puede ayudar a exprimirla a través del cuerpo.
Una vez que el líquido linfático se ha desbloqueado, debe drenarse del cuerpo. Se inserta un tubo cerca de la extremidad inflamada, como en el área de la axila para el drenaje de un brazo afectado, por lo que se puede eliminar el líquido desbloqueado y las masas que causaron el bloqueo. La linfa se exprime a través del tubo manualmente y se deposita en una bolsa conectada al tubo.
Las prendas de compresión son elementos clave en la terapia continua de linfedema. Por lo general, son tubos de material elástico y elástico que se parecen a un vendaje de tela, que se extienden sobre la extremidad en cuestión. La presión del tubo evita que la extremidad se hinche debido a la acumulación de líquido linfático. Para ser efectivos, los pacientes deben ser medidos por un profesional médico, después de lo cual la prenda se hace a medida. Las prendas de compresión generalmente se usan todos los días y se quitan por períodos cortos como para bañarse o dormir.
Los pacientes sometidos a terapia física de linfedema pueden tomar otras medidas para mejorar sus efectos. Puede ser útil evitar atar la ropa y los alimentos salados o picantes. La elevación regular continua de la extremidad afectada puede ayudar en el drenaje y aliviar la presión. También es importante mantener la piel limpia, seca y bien hidratada para evitar infecciones.