Che cos'è la terapia fisica al linfedema?
La terapia fisica del linfedema affronta il blocco dei linfonodi che impedisce il corretto drenaggio della linfa - un fluido che trasporta i batteri ai linfonodi in cui sono distrutti - in tutto il corpo, causando un forte gonfiore degli arti colpiti. Consiste nel massaggio, nel drenaggio manuale del liquido linfatico bloccato e nella gestione della condizione con indumenti compressivi. L'elevazione e il trattamento con vesciche ad aria compressa possono anche essere usati per normalizzare le dimensioni dell'arto. La terapia viene in genere introdotta da un fisioterapista appositamente addestrato in una struttura medica e quindi continua quotidianamente dal paziente e da un caregiver a casa.
Il massaggio degli arti è uno dei primi passi nella terapia fisica del linfedema. Viene spesso prescritta la pratica quotidiana di un metodo di massaggio sequenziale chiamato terapia decongestionante complessa (CDT). Un terapista esegue la routine nelle prime fasi, con l'obiettivo di ridurre il gonfiore dell'arto interessato. Il processo funziona focalizzando la pressione sull'arto, che sposta il fluido linfatico bloccato attraverso il corpo. Una volta che l'arto è tornato alle dimensioni normali, gli esercizi possono essere insegnati alla famiglia e agli amici del paziente, che continueranno la routine quotidiana al fine di prevenire futuri gonfiori.
La terapia fisica del linfedema può anche includere l'elevazione dell'arto e la compressione con le vesciche aeree. Entrambi i metodi aiutano a spostare la linfa nella direzione corretta. L'elevazione utilizza la gravità per incoraggiare la linfa a muoversi, mentre la compressione con le vesciche d'aria a intermittenza pulsante può anche aiutare a spremerlo attraverso il corpo.
Una volta sbloccato, il fluido linfatico deve essere scaricato dal corpo. Un tubo viene inserito vicino all'arto gonfio, ad esempio nell'area dell'ascella per il drenaggio da un braccio interessato, per cui è possibile rimuovere il fluido sbloccato e le masse che hanno causato il blocco. La linfa viene spremuta manualmente attraverso il tubo e depositata in un sacchetto collegato al tubo.
Gli indumenti a compressione sono elementi chiave nella terapia del linfedema continuo. Sono tipicamente tubi di materiale elastico ed elastico che assomigliano a una benda di stoffa, che si estendono sull'arto in questione. La pressione dal tubo impedisce all'arto di gonfiarsi a causa dell'accumulo di liquido linfatico. Per essere efficaci, i pazienti devono essere misurati da un medico, dopo di che il capo viene realizzato su misura. Gli indumenti a compressione sono in genere indossati ogni giorno e tolti per brevi periodi come fare il bagno o dormire.
I pazienti sottoposti a terapia fisica con linfedema possono intraprendere diverse altre azioni per migliorarne gli effetti. Può essere utile evitare l'abbigliamento vincolante e cibi salati o piccanti. Il costante sollevamento regolare dell'arto interessato può favorire il drenaggio e alleviare la pressione. È anche importante mantenere la pelle pulita, asciutta e ben idratata per evitare infezioni.