¿Qué es el aloe medicinal?
El aloe medicinal es una planta del género Aloe que se ha cultivado para su uso en medicina durante miles de años. Conocido formalmente como Aloe vera y a menudo simplemente llamado "aloe", el aloe medicinal parece ser originario de África. La planta se cultiva ampliamente tanto en interiores como en exteriores en todo el mundo, y una serie de productos comerciales preparados con aloe se venden en farmacias, tiendas naturistas y algunos supermercados.
El aloe medicinal es una planta suculenta, con una tolerancia a la sequía muy alta. Produce hojas carnosas en forma de lanza que crecen en una roseta, produciendo periódicamente retoños que pueden separarse de la planta madre y cultivarse por sí mismos. Las hojas son de color verde a gris, y a menudo están ligeramente moteadas con un patrón abigarrado, con dientes dentados a lo largo de los lados de las hojas. Las flores rojizas crecen en tallos altos.
En la naturaleza, el aloe vera prefiere climas cálidos y secos. Crece al aire libre en las zonas del USDA del 9 al 11, y se cultiva comúnmente como planta de interior en áreas donde hace demasiado frío para cultivar aloe afuera. El aloe medicinal es muy adecuado para la jardinería en contenedores, y es altamente tolerante a la negligencia. A menudo se usa en esquemas de paisajismo diseñados para reducir el uso del agua y en jardines medicinales.
La parte medicinal de esta planta es un gel transparente producido dentro de las hojas. El gel se puede aplicar tópicamente para tratar quemaduras, eccema y otros problemas de la piel, aunque algunos pacientes pueden experimentar irritación de la piel. También se puede mezclar con humectantes y cosméticos, e históricamente se ha utilizado para tratar heridas. Algunos cultivos también ingieren el gel, generalmente después del procesamiento, para tratar problemas digestivos.
El aloe medicinal es un tratamiento de quemaduras y remedio para quemaduras solares ampliamente utilizado, y varias organizaciones también lo recomiendan para tratar otras afecciones de la piel. Varias organizaciones científicas también han recomendado que se realicen más estudios sobre el aloe para conocer los compuestos activos en la planta, cómo funcionan estos compuestos y qué tan efectivo es realmente el aloe para el tratamiento médico.
Las personas que eligen usar aloe para el tratamiento de quemaduras deben saber que las quemaduras profundas deben ser tratadas por un médico. Si la quemadura rompe la piel, un médico deberá enjuagarla para reducir el riesgo de infección, y también puede ser necesario un tratamiento como injertos de piel. Si bien el aloe es calmante y puede prevenir infecciones, no se debe aplicar a heridas profundas o sucias, ni a quemaduras químicas, que requieren tratamiento médico independientemente de su profundidad.