¿Cuál es la diferencia entre una cirugía y un procedimiento?

Si bien los términos "cirugía" y "procedimiento" a menudo se usan indistintamente en el habla cotidiana, en realidad no significan lo mismo. La diferencia clave entre una cirugía y un procedimiento es la necesidad de una incisión. Hacer una incisión o cortar la piel para acceder a los tejidos u órganos más profundos del cuerpo es una característica definitoria de la cirugía. Si se alcanza un resultado médico sin romper la piel, generalmente no se ha realizado una cirugía.

A menudo surge la confusión acerca de la diferencia entre una cirugía y un procedimiento porque los dos están estrechamente relacionados. Técnicamente hablando, una cirugía es un tipo específico de procedimiento. Un procedimiento es un término general amplio que se refiere a cualquier serie de pasos predefinidos que se deben seguir para lograr el resultado deseado. Por lo tanto, un "procedimiento quirúrgico" es sinónimo de "cirugía". En aras de la claridad, los procedimientos que no entran en la clasificación de la cirugía a veces se denominan "procedimientos no quirúrgicos".

Si bien las definiciones técnicas continúan siendo válidas en su mayor parte, las líneas tradicionales que separan una cirugía y un procedimiento están empezando a difuminarse ante los continuos avances tecnológicos. Con el desarrollo de las herramientas quirúrgicas modernas, se necesitan incisiones cada vez más pequeñas para muchas cirugías. Las cirugías mínimamente invasivas realizadas con laparoscopios, por ejemplo, requieren incisiones mucho más pequeñas que sus alternativas más invasivas. Las incisiones más pequeñas conducen a tiempos de recuperación más rápidos y también disminuyen el riesgo de infección. Estos cambios requieren que muchas personas reajusten sus conceptos mentales en torno a lo que son una cirugía y un procedimiento; algunos podrían esperar que las cirugías tengan tiempos de recuperación más largos que los procedimientos, pero esa suposición no siempre es correcta.

Con el advenimiento de nuevas tecnologías como el láser, la definición de "corte" también se ha ampliado. En el pasado, el corte solo se podía lograr con instrumentos quirúrgicos tradicionales como escalpelos. Hoy, los láseres pueden realizar muchas de las mismas funciones. Como regla general, cuando los láseres se usan de manera similar a los instrumentos quirúrgicos estándar, dichos usos se consideran quirúrgicos. Entonces, la cirugía ocular LASIK, en la que se usa un láser para cortar el tejido ocular, califica como cirugía.

Por el contrario, los tratamientos con láser no invasivos son a menudo, pero no siempre, vistos como cirugía. Un ejemplo es el rejuvenecimiento con láser, en el que se usa un láser para eliminar las capas superiores de la piel. Si bien no se realizan incisiones importantes y los láseres no penetran profundamente en el cuerpo, varias características del rejuvenecimiento con láser llevan a muchos profesionales a clasificarlo como cirugía de todos modos. Estas características incluyen los tipos de láser involucrados, el uso de anestesia y el área de superficie cubierta.