Hvad er forskellen mellem en operation og en procedure?
Mens udtrykkene "operation" og "procedure" ofte bruges om hverandre i hverdagens tale, betyder de faktisk ikke den samme ting. Den vigtigste forskel mellem en operation og en procedure er behovet for et snit. At lave et snit eller skære i huden for at få adgang til kroppens dybere væv eller organer er et definerende træk ved operationen. Hvis et medicinsk resultat nås uden at gøre en pause i huden, er kirurgi normalt ikke blevet udført.
Der opstår ofte forvirring omkring forskellen mellem en operation og en procedure, fordi de to er tæt forbundet. Teknisk set er en operation en bestemt type procedure. En procedure er et bredt generelt udtryk, der refererer til enhver række foruddefinerede trin, der skal følges for at opnå et ønsket resultat. Derfor er en "kirurgisk procedure" synonym med en "operation." Af hensyn til klarheden omtales procedurer, der ikke falder ind under klassificeringen af kirurgi, som "ikke-kirurgiske procedurer."
Mens de tekniske definitioner fortsætter med at gælde for det meste, begynder de traditionelle linjer, der adskiller en operation og en procedure, at sløre noget i lyset af de fortsatte teknologiske fremskridt. Med udviklingen i moderne kirurgiske værktøjer er der behov for mindre og mindre indsnit til mange operationer. Minimalt invasive operationer udført med laparoskoper kræver for eksempel meget mindre snit end deres mere invasive alternativer. Mindre snit fører til hurtigere restitutionstider og reducerer også risikoen for infektion. Disse ændringer kræver, at mange mennesker justerer deres mentale begreber omkring, hvad en operation og en procedure er; nogle kan forvente, at operationer har længere gendannelsestider end procedurer, men denne antagelse er ikke altid korrekt.
Med fremkomsten af nye teknologier såsom lasere er definitionen af "skæring" også udvidet. Tidligere kunne skæring kun opnås med traditionelle kirurgiske instrumenter, såsom hovedbund. I dag kan lasere udføre mange af de samme funktioner. Som en generel regel, når lasere bruges på lignende måde som standardkirurgiske instrumenter, betragtes enhver sådan anvendelse som kirurgisk. Så LASIK øjenkirurgi, hvor en laser bruges til at skære i øjenvæv, kvalificerer sig som operation.
I modsætning hertil betragtes ikke-invasive laserbehandlinger ofte, men ikke altid, som kirurgi. Et eksempel er laseroverfladebehandling, hvor en laser bruges til at fjerne de øverste lag af huden. Selvom der ikke foretages nogen større indsnit, og laserne ikke trænger dybt ind i kroppen, får flere egenskaber ved laseroverfladebehandling mange fagfolk til at klassificere det som operation alligevel. Disse egenskaber inkluderer de involverede lasertyper, brug af anæstesi og det dækkede overfladeareal.