Hvad er fordelene ved gruppeterapi?
Når en person først søger professionel hjælp til at håndtere et følelsesmæssigt eller psykologisk problem, er rådgivningssessioner normalt en til en med en uddannet psykoterapeut eller psykolog. Efterhånden som disse sessioner skrider frem, og klienten bliver mere komfortabel, kan nogle rådgivere dog introducere ideen om gruppeterapi. Dette består ofte af en lille gruppe af klienter, som regel ikke mere end 10 til 15 i antal, der er udvalgt specifikt til deres forskellige synspunkter og oplevelser. Terapeuter håber, at den sociale interaktion og dynamik i gruppesessioner giver hver enkelt klient et meget tiltrængt perspektiv på hans eller egne egne forhold.
En fordel ved at gøre terapi i grupper er mangfoldigheden af meninger. Forholdet mellem en individuel klient og en terapeut kan blive meget isoleret. Tanker, der udtrykkes i disse sessioner, udfordres ikke ofte af terapeuten, men undersøges kun nærmere. I en gruppesession er det imidlertid hver deltager frit at udfordre eller kritisere en anden deltagers erklæringer inden for visse grænser. En erfaren afhængig i bedring kan for eksempel genkende en anden narkomans benægtelse og overtale ham eller hende til at møde virkeligheden. Ved at tilskynde til forskellige meninger, kan gruppeterapi effektivt motivere hver deltager til mere ærlig interaktion med andre.
En anden fordel ved denne type terapi er den sociale interaktion mellem forskellige aldre, kulturer og køn. Mange gruppeterapiledere insisterer på en form for anonymitet og skøn uden for sessionerne, så hver deltager kan frit tildele deres egne 'identifikatorer' til andre deltagere. Den ene kan repræsentere en undertrykkende forælder, mens den anden kan ses som en ægtefælle. Denne mangfoldighed er nyttig for dem, der lider af social angstlidelser eller problemer med selvtillid. For eksempel kan en ung mand, der lider af social angstlidelse, lære om, hvordan han opfattes af en attraktiv kvindelig, en ældre forældrefigur og en mand på sin egen alder. Når deltagerne begynder at forene deres irrationelle tro med virkeligheden, kan ægte følelsesmæssig helbredelse begynde.
Nogle deltagere i gruppesessioner kan føle en forbedret fornemmelse af formål eller struktur. Ved at deltage i regelmæssigt planlagte møder kan nogle, der lider af sociale lidelser, føle en følelse af tilhørighed. En deltager, der følte sig særlig trængende eller hjælpeløs en uge, kunne blive en selvsikker gruppeleder den næste uge. Deltagerne kan bruge deres egne styrker til at styrke hinanden i krisetider. Mange mennesker, der rådgiver om vredehåndtering eller sociale dårlige tilpasningsforstyrrelser, drager ofte fordel af gruppeterapi, fordi de kan se andre, der står over for de samme vanskeligheder.
Selvom gruppeterapi muligvis ikke er et ideelt arrangement for alle, der søger personlig rådgivning, har disse sessioner vist sig effektive for de fleste deltagere. Gruppesessioner varer generelt et par måneder til et par år, og deltagelse er næsten altid frivillig. En række gendannelsesgrupper, såsom Anonyme alkoholikere, bruger gruppeterapiteknikker til at hjælpe misbrugere med at finde antal i styrke og indse, at de ikke er alene i verden.