Hva er fordelene ved gruppeterapi?
Når en person først søker profesjonell hjelp til å takle en emosjonell eller psykologisk problemstilling, er rådgivningsøkter vanligvis en til en med en utdannet psykoterapeut eller psykolog. Etter hvert som disse øktene skrider frem og klienten blir mer komfortabel, kan imidlertid noen rådgivere presentere ideen om gruppeterapi. Dette består ofte av en liten gruppe klienter, vanligvis ikke mer enn 10 til 15 i antall, som er valgt ut spesielt for sine varierte synspunkter og opplevelser. Terapeuter håper at det sosiale samspillet og dynamikken i gruppemøter vil gi hver enkelt klient et sårt tiltrengt perspektiv på sine egne forhold.
En fordel med å gjøre terapi i grupper er mangfoldigheten av meninger. Forholdet mellom en individuell klient og en terapeut kan bli veldig insulært. Tanker uttrykt i disse øktene blir ikke ofte utfordret av terapeuten, bare undersøkt nærmere. I en gruppeøkt står imidlertid hver deltaker fritt til å utfordre eller kritisere en annen deltakers uttalelser, innenfor visse grenser. En erfaren rusmisbruker i bedring, for eksempel, kan gjenkjenne en annen rusmisbrukers fornektelse og overtale ham eller henne til å møte virkeligheten. Ved å oppmuntre til forskjellige meninger, kan gruppeterapi effektivt motivere hver deltaker til mer ærlig samhandling med andre.
En annen fordel med denne typen terapi er det sosiale samspillet mellom ulike aldre, kulturer og kjønn. Mange gruppeterapiledere insisterer på en form for anonymitet og skjønn utenfor øktene, så hver deltaker står fritt til å tildele sine egne 'identifikatorer' til andre deltakere. Man kan representere en undertrykkende forelder, mens en annen kan bli sett på som ektefelle. Dette mangfoldet er nyttig for de som lider av sosiale angstlidelser eller problemer med selvtillit. For eksempel kan en ung mann, som lider av sosial angstlidelse, lære seg hvordan han blir opplevd av en attraktiv kvinne, en eldre foreldrefigur og en mann på sin egen alder. Når deltakerne begynner å forene sin irrasjonelle tro med virkeligheten, kan ekte emosjonell helbredelse begynne.
Noen deltakere i gruppemøter kan føle en forbedret følelse av formål eller struktur. Ved å delta på regelmessige planlagte møter, kan noen som lider av sosiale lidelser føle en følelse av tilhørighet. En deltaker som følte seg spesielt trengende eller hjelpeløs en uke, kunne bli en selvsikker gruppeleder neste uke. Deltakerne kan bruke sine egne styrker for å styrke hverandre i krisetider. Mange mennesker i rådgivning for sinnehåndtering eller sosiale vanskeligheter har ofte nytte av gruppeterapi, fordi de kan se andre som står overfor de samme vanskene.
Selv om gruppeterapi kanskje ikke er et ideelt arrangement for alle som søker personlig rådgivning, har disse øktene vist seg effektive for de fleste deltakere. Gruppetreff varer vanligvis noen måneder til noen år, og deltakelse er nesten alltid frivillig. En rekke restitusjonsgrupper, som Anonyme alkoholikere, bruker gruppeterapiteknikker for å hjelpe rusavhengige med å finne styrke i antall og innse at de ikke er alene i verden.